Traditionnellement, le cancer du côlon est considéré comme une maladie qui Elle touche majoritairement les personnes de plus de 50 ans. Cependant, ces dernières années, l’Espagne a connu une augmentation inquiétante de l’incidence de ce type de cancer parmi la population plus jeune.
Selon les données de la Société espagnole d’oncologie médicale (SEOM), le cancer colorectal est la tumeur maligne la plus diagnostiquée dans notre pays, avec plus de 44 000 nouveaux cas par an. Ce qui est particulièrement inquiétant, c’est qu’une proportion croissante de ces diagnostics correspond aux individus de moins de 50 ans, une tendance qui reflète un phénomène mondial et qui remet en question les perceptions conventionnelles de la maladie.
De plus, elle peut se manifester par des signes spécifiques chez les patients jeunes qu’il ne faut pas ignorer. Parmi les symptômes les plus fréquents figurent saignement rectal, qui est souvent confondu avec des problèmes bénins comme les hémorroïdesretardant le diagnostic. Des modifications des habitudes intestinales, telles qu’une diarrhée ou une constipation persistante, ainsi qu’une sensation d’évacuation incomplète sont également courantes.
D’autres indicateurs incluent des douleurs abdominales récurrentes, une perte de poids inexpliquée, une fatigue extrême et la présence de sang dans les selles, qui peuvent passer inaperçues si elles ne sont pas évidentes. Ces symptômes, bien qu’ils ne soient pas toujours révélateurs d’un cancer, doit être le motif d’une consultation médicale immédiate, surtout s’ils persistent plusieurs semaines.
Différences significatives
Une étude récente menée à Taiwan, qui a analysé 5 000 patients d’âges variés atteints d’un cancer du côlon, a fourni des informations précieuses sur comment les symptômes et les modèles de diagnostic diffèrent entre les patients plus jeunes et plus âgés. Les résultats ont montré que 60 % des personnes de moins de 50 ans ont présenté des saignements rectaux avant le diagnostic, contre moins de la moitié des patients de plus de 50 ans.
De plus, près de 60 % des jeunes ont signalé des changements dans leurs habitudes intestinales, contre 48 % des patients plus âgés. Ces résultats concordent avec les observations cliniques en Espagne et suggèrent que Les jeunes pourraient ignorer les principaux symptômesconduisant à des diagnostics à des stades plus avancés. L’étude a révélé que les saignements rectaux, les changements dans les habitudes intestinales et les douleurs abdominales étaient plus souvent liés aux patients plus jeunes.
Chez les patients plus âgés, des saignements rectaux et des modifications des habitudes intestinales ont également été observés. les deux symptômes les plus courants, mais ils étaient moins fréquents que chez les jeunes. Le troisième symptôme le plus courant était un changement dans la fréquence d’utilisation des toilettes.
Selon The Lancet Oncology, au cours de la dernière décennie, les taux d’incidence du cancer colorectal à apparition précoce (25-49 ans) est resté stable dans 23 pays comme l’Espagne et l’Autrichemais a augmenté dans 27 autres, les augmentations annuelles les plus importantes étant observées en Nouvelle-Zélande (près de 4 %), au Chili (près de 4 %) et à Porto Rico (3,8 %).
Le défi du diagnostic
La détection tardive du cancer du côlon chez les jeunes est un problème à multiples facettes. De nombreux symptômes initiaux, comme les saignements rectaux et les changements dans les habitudes intestinales, sont souvent attribué à des affections moins graves telles que des hémorroïdes ou des troubles gastro-intestinaux temporaires. Cette interprétation erronée retarde la recherche de soins médicaux et permet au cancer de progresser.
Dans l’étude taïwanaise, il a été observé que 62,4 % des patients jeunes étaient diagnostiqués aux stades III ou IV de la maladie, contre 50,3 % des patients plus âgés. En Espagne, des études publiées dans le Journal Espagnol des Maladies Digestives reflètent des tendances similaires, ce qui souligne la nécessité de une plus grande sensibilisation de la population jeune et les professionnels de la santé. Cedrek McFadden, un oncologue de Caroline du Sud, non impliqué dans l’étude mais possédant une vaste expérience dans le domaine, a confirmé au Daily Mail que ces schémas reflètent ce qu’il observe dans sa pratique quotidienne.
« Les saignements rectaux ont tendance à être un symptôme précoce chez les jeunes patients atteints d’un cancer du côlon, tandis que les douleurs abdominales apparaissent généralement à des stades plus avancés », note-t-il. « Malheureusement, de nombreux jeunes attribuent le saignement aux hémorroïdes et ne consultez pas immédiatement un médecin. « Ce retard peut permettre au cancer de progresser vers des stades plus graves avant d’être détecté, réduisant ainsi les options de traitement et les taux de survie. »
Le panorama en Espagne
Dans notre pays, l’incidence du cancer du côlon chez les moins de 50 ans a augmenté d’environ 2 % par an depuis le début des années 2000selon les rapports de l’Institut national de la statistique (INE). Cette augmentation intervient dans un contexte où les programmes de dépistage et de prévention s’adressent principalement à la population plus âgée.
L’absence de programmes de détection précoce pour les jeunes, ainsi qu’une éventuelle sous-estimation des symptômes, contribuent aux diagnostics tardifs. En plus, Le fardeau psychologique et économique pour eux et leurs familles est considérable, car ils font face à une maladie grave à une étape de leur vie où les responsabilités professionnelles et familiales occupent une place importante.
Causes possibles
Bien qu’il n’y ait pas d’explication unique à l’augmentation des cas chez les jeunes, les experts soulignent une combinaison de facteurs alimentaires, environnementaux et génétiques. L’occidentalisation de l’alimentation en Espagne, avec une consommation accrue d’aliments transformés, de viande rouge et de graisses saturées, pourrait jouer un rôle important.
De plus, le mode de vie sédentaire et l’obésité, facteurs de risque connus du cancer du côlon, ont augmenté parmi la population jeune. Des recherches récentes suggèrent également que l’exposition à certains additifs alimentaires, tels que les émulsifiants et les conservateursainsi que des contaminants environnementaux tels que les microplastiques, pourraient influencer le développement précoce de la maladie.
Des études scientifiques ont commencé à explorer la manière dont les additifs alimentaires courants peuvent affecter la santé intestinale. Les émulsifiants, présents dans une large gamme de produits transformés, peuvent altérer le microbiote intestinal, provoquant inflammation et augmentant le risque de tumeurs colorectales. De même, la présence de microplastiques dans l’environnement et dans la chaîne alimentaire est un phénomène émergent qui inquiète la communauté scientifique. Ces minuscules fragments peuvent provoquer des dommages cellulaires et des réponses inflammatoires.
Compte tenu de l’augmentation des cas chez les moins de 50 ans, les autorités sanitaires espagnoles pourraient envisager examen des politiques de contrôle actuelles. Dans des pays comme les États-Unis, l’âge recommandé pour les coloscopies de routine a été porté à 45 ans.
La mise en œuvre de programmes de détection précoce dans les groupes à risque, tels que les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer du côlon ou de maladies inflammatoires de l’intestin, pourrait améliorer les taux de survie et réduire le fardeau de la maladie. De plus, promouvoir des modes de vie sains dès le plus jeune âge est essentiel pour une prévention à long terme.