Le programme Artemis de la NASA a une tour debout et une qui vient de démarrer.
Le lanceur mobile 1 (ML-1), qui a subi des dommages importants après son utilisation sur la mission Artemis I en novembre dernier, a subi des réparations et des améliorations en vue de sa réutilisation sur le vol Artemis II prévu l’année prochaine, le premier avec des humains à bord .
La NASA a collé la structure de 380 pieds de haut au sommet de son transporteur à chenilles lent 2 mercredi au Kennedy Space Center pour commencer son retour de deux jours à Launch Pad 39-B.
ML-1 est la structure au sol qui contient la puissante fusée Space Launch System de la NASA, et pour Artemis II, la NASA a travaillé pour ajouter des fonctionnalités essentielles pour les quatre humains qui rouleront dans la capsule Orion au sommet de la fusée. Il fera son chemin dans le bâtiment d’assemblage des véhicules pour un éventuel empilement de toutes les pièces de la fusée au début de l’année prochaine.
Pour l’instant, cependant, des travaux sont prévus sur le site de lancement où l’équipe Exploration Ground Systems de la NASA effectuera des tests et travaillera sur des mises à niveau pour le lanceur et la rampe de lancement. Cela comprend une démonstration le jour du lancement pour l’équipage Artemis II des astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et l’astronaute canadien Jeremy Hansen ainsi que l’équipe de fermeture de la NASA et l’équipe de sauvetage.
Les équipes de secours s’assureront que le système de sortie de secours fonctionne au cas où les astronautes et les autres membres de l’équipage de soutien auraient besoin de s’échapper de leur vaisseau spatial pour la sécurité du sol en dessous. Le système dispose de quatre paniers pouvant contenir jusqu’à cinq personnes qui voyagent sur de gros câbles jusqu’aux véhicules mis en scène ci-dessous.
Contrairement au programme de la navette spatiale, qui avait une tour construite en permanence sur la rampe de lancement, les lanceurs mobiles nécessitent que les systèmes d’évacuation d’urgence soient assemblés et démontés entre chaque lancement SLS.
La NASA pourra également tester des lignes ombilicales améliorées, y compris le flux d’hydrogène liquide à partir d’une nouvelle sphère de stockage. Des fuites d’hydrogène liquide ont tourmenté les répétitions générales et plusieurs tentatives de lancement avant le décollage réussi d’Artemis I le 16 novembre 2022.
Pendant ce temps, Bechtel National Inc., le maître d’œuvre de la NASA pour la construction d’un lanceur mobile jumeau, a assemblé les premières pièces d’acier mercredi au KSC pour ce qui finira par être le lanceur mobile encore plus grand 2 (ML-2). La plate-forme légèrement plus haute mesurera 390 pieds de haut.
Le besoin d’un deuxième lanceur mobile est motivé par ce qui sera une version de SLS de 40 pieds de plus appelée le Block 1B. L’augmentation de la hauteur est due au fait que SLS se débarrasse de ce qu’on appelle l’étage de propulsion cryogénique provisoire (ICPS) utilisé pour propulser la capsule spatiale Orion vers la lune au profit de l’étage supérieur d’exploration plus puissant et plus spacieux commençant par Artemis IV, une mission actuellement en cours. La feuille de route de la NASA pour 2028 au plus tôt.
Les fermes et les poutres en acier s’assembleront au fur et à mesure qu’elles prendront forme, pour éventuellement être assemblées sur le parking du lanceur mobile adjacent au VAB.
« Je suis fier de notre équipe pour avoir atteint cette étape importante en partenariat avec la NASA », a déclaré Felice Presti, responsable du projet Bechtel, dans un communiqué de presse. « Il est incroyable de voir les conceptions complexes de mes collègues de Bechtel se réunir dans cette nouvelle structure innovante qui soutiendra la fusée SLS et la mission Artemis de la NASA pour approfondir l’exploration de l’espace lointain. J’ai hâte de poursuivre les progrès en toute sécurité sur le lanceur mobile alors que nous travailler du boulonnage au décollage. »
Une fois terminé, le ML-2 pèsera environ 11,3 millions de livres et pourra prendre en charge la version Block 1B ainsi qu’une version Block 2 prévue de SLS qui devrait avoir encore plus de puissance au décollage que les premières missions Artemis, qui produisent 8,8 millions de livres de poussée au décollage, et à ce jour, c’est la fusée la plus puissante à avoir jamais atteint l’orbite.
Bechtel a remporté le contrat initial de construction du ML-2 en 2019 pour 383 millions de dollars, avec un achèvement initialement promis au printemps 2023. Les augmentations de coûts et les retards de conception se sont accumulés jusqu’en 2022, ce qui a incité le bureau de l’inspecteur général de la NASA à auditer le programme. Ses conclusions publiées en juin dernier ont montré que le coût total prévu devait déjà atteindre 960,1 millions de dollars, soit 2 1/2 fois plus que prévu initialement.
La livraison est maintenant officiellement retardée jusqu’en octobre 2025, mais l’audit suggère que même cette date ne sera pas réalisable.
« Nous nous attendons à de nouvelles augmentations de coûts alors que des défis techniques inévitables surgiront lorsque la construction du ML-2 commencera », indique l’audit. « Compte tenu du temps dont la NASA a besoin pour des tests supplémentaires une fois la structure livrée, le ML-2 sera disponible au plus tôt pour Artemis IV en novembre 2026. »
Sentinelle d’Orlando 2023.
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