Les derniers satellites européens Galileo dans l’espace ont rejoint la constellation opérationnelle, transmettant des signaux de navigation à trois milliards d’utilisateurs sur la planète Terre et relayant les appels de détresse aux sauveteurs. Leur entrée en service fait suite à une campagne d’essais estivale et se traduira par une augmentation mesurable de la précision de positionnement et une amélioration des performances de livraison des données de l’ensemble du système Galileo.
Les satellites Galileo 27-28 ont été lancés à la fin de l’année dernière et ont subi leur examen de test en orbite à la fin du mois d’avril, entre l’ESA, le fabricant de satellites OHB et le fabricant de charges utiles de navigation Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL). Leurs principales conclusions comprenaient le fait que les charges utiles des deux satellites fonctionnent extrêmement bien – parmi les meilleures de toute la constellation – et que les deux satellites entrant en service augmentent la précision de la position et la robustesse de l’ensemble du système Galileo.
Un examen réussi des tests système/opérations en orbite a suivi, coprésidé par l’ESA et l’EUSPA, l’Agence de l’UE pour le programme spatial, en charge de la mise en service, qui a confirmé la santé des satellites.
Aujourd’hui, après une campagne de test réussie cet été, ces deux nouveaux satellites Galileo sont devenus les premiers à diffuser un message de navigation amélioré, ce qui a entraîné trois améliorations clés pour les utilisateurs du service public ouvert de Galileo.
Pour tester et diffuser ce nouveau message de navigation, un nouveau logiciel pour l’unité de génération de signaux de navigation a été développé par Thales Alenia Space en Italie, SSTL, OHB et ESA et a été téléchargé sur les deux satellites.
Au cours de l’été, une vaste campagne de tests a été menée par l’ESA pour garantir la compatibilité de l’ensemble du système Galileo au niveau de l’unité, de la charge utile, du satellite, du sol et du système avec le message amélioré. Dans le cadre de cet effort, l’EUSPA a supervisé les tests de récepteurs, afin de garantir que cette compatibilité s’étend aux récepteurs et chipsets Galileo du marché. Ces derniers satellites lancés ont constitué des cas de test idéaux pour le logiciel et le message de navigation amélioré.
Stefan Wallner, chef de l’unité d’ingénierie du signal G1 dans l’espace, commente : « Ces tests étaient cruciaux pour l’ensemble du système Galileo, car cela signifie que les utilisateurs finaux peuvent désormais recevoir une première correction de positionnement deux fois plus rapidement, jusqu’à seulement 16 secondes. »
La transmission des signaux améliorés des satellites Galileo 27–28 a permis à l’équipe de confirmer sa mise en œuvre correcte et de caractériser ses performances à long terme. Suite au succès d’un comité d’examen des tests, les satellites ont été remis en service le 29 août.
Bastiaan Willemse, responsable du service de gestion des satellites Galileo à pleine capacité opérationnelle de l’ESA, note : « Maintenant que les tests sont terminés, nous atteignons un moment passionnant pour toute la famille Galileo, car c’est à ce stade que les utilisateurs peuvent commencer à tirer parti de ces nouveaux Galileo satellites. En outre, les mises à niveau amélioreront encore les performances de l’ensemble du système Galileo. Ce nouveau logiciel sera non seulement téléchargé sur chaque satellite Galileo déjà en orbite à partir d’octobre, mais tous les satellites qui doivent encore être lancés auront il s’est également intégré. »