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La scène est familière à quiconque a regardé The Office ou travaillé de 9 à 5 au cours des 50 dernières années. cabines. Mauvaise lumière. Et depuis la fenêtre, une vue sur un parking et une vaste herbe verte. C’est l’image de l’immeuble de bureaux de banlieue classique qui a gagné en popularité dans l’Amérique d’après-guerre.
En partie à cause de l’ère du travail à distance, bon nombre de ces parkings et cabines sont désormais vides. Dans un article paru dans la section Sunday Business d’aujourd’hui, Emily Badger, qui rend compte des villes et de la politique municipale pour The Upshot, examine ce qu’elle appelle les « derniers jours solitaires » des parcs de bureaux de banlieue. Ci-dessous, elle partage comment les fermetures de bureaux pourraient affecter l’économie locale, et se demande si le même sort attend les grands campus technologiques. Cette interview a été éditée et abrégée.
Comment vous est venue l’idée de cette histoire ?
Tout le monde connaît le phénomène de vidange des centres-villes pendant la pandémie. Plus tôt cette année, je suis tombé sur les données d’une chercheuse nommée Tracy Hadden Loh de la Brookings Institution. Elle a examiné des données qui suggèrent qu’il existe des marchés à travers le pays où les taux d’inoccupation dans certains quartiers de banlieue sont en fait plus élevés que ce que les agents immobiliers appellent le quartier central des affaires.
Cela m’a fait penser, « Oh oui, il y a ce type de bureau très différent en Amérique qui n’a pas attiré autant d’attention. » Dans la période d’après-guerre jusqu’au milieu/à la fin des années 1990, nous avons principalement construit des bureaux dans ce pays. Tout le monde connaît le truc : soit vous y avez travaillé, soit votre père y a travaillé, soit vous avez vu le film « Office Space ». C’est omniprésent, mais ce n’était pas vraiment le premier plan. J’ai pensé : « Qu’arrive-t-il à ces endroits qui étaient déjà peu peuplés lorsque vous superposez le travail à distance ? »
Je suis surpris que peu d’entre eux aient été révisés lorsque le concept ouvert est devenu à la mode.
L’un des campus sur lesquels je me suis concentré était le siège social de Toys « R » Us à Wayne, NJ. Il existe de nombreuses très grandes entreprises en Amérique qui ont leurs bureaux dans ces endroits. Mais il y a aussi beaucoup de comptables ou de cabinets d’avocats locaux – vos Dunder Mifflins. Ces bâtiments ont servi leur objectif – des espaces de bureaux fonctionnels accessibles aux personnes. C’est juste que nous entrons dans la pandémie maintenant et que beaucoup d’horaires ont été alignés. Ces bâtiments ont aujourd’hui 30, 40, 50 ans ; ils deviennent en quelque sorte obsolètes. La nature de l’économie a changé – ce que nous appelons le travail du savoir dépend désormais de tous ces espaces collaboratifs et espaces où les travailleurs se rencontrent, par opposition aux fermes cellulaires. Ajoutez ensuite le travail à distance.
Avez-vous voyagé sur ce campus?
J’ai grandi à Chicago et j’y étais plus tôt ce printemps alors que je conduisais dans la banlieue sur l’une des autoroutes. Vous voyez ce paysage de parcs de bureaux carrés alignés les uns après les autres le long de l’autoroute. Ils ont tous de grands logos d’entreprise à l’extérieur du bâtiment, conçus pour être lus par les conducteurs. Les parkings sont tous vides. C’est une autre chose qui m’a fait penser, c’est un endroit américain vraiment intéressant et très spécial et quelque chose d’intéressant s’y passe.
Comment ces fermetures affectent-elles les économies des villes où se trouvent les bâtiments ?
Une partie de ce qui est intéressant à propos de ces espaces est ce qui se passe non seulement dans les parcs de bureaux eux-mêmes, mais aussi avec l’identité des communautés environnantes. De nombreux endroits sont associés à « Oh, nous accueillons le siège social d’Allstate ». Les municipalités tirent une grande partie de leurs recettes fiscales de ces bureaux. Enlever ces choses ou penser à les transformer en autre chose, comme B. bâtiments résidentiels, signifie presque une refonte radicale, non seulement de ces espaces, mais aussi de l’identité de la communauté qui les entoure.
Comment pensez-vous que ces bureaux se comparent aux grands campus technologiques ? Êtes-vous le prochain ?
Apple a construit ce vaste campus de banlieue. Un certain nombre d’autres entreprises technologiques, en particulier dans la Silicon Valley, l’ont également fait. À bien des égards, ils sont confrontés aux mêmes problèmes que cette ancienne génération de bureaux, étant isolés, dépendants de la voiture et non connectés aux communautés environnantes. D’une certaine manière, ils sont intentionnellement conçus pour être déconnectés. Beaucoup de ces endroits ont des routes principales construites par l’homme, ce qui vous donne l’impression que des activités autres que le travail s’y déroulent. De cette façon, ils ont plus de commodités, mais ils ont toujours l’idée sous-jacente qu’il s’agit d’un espace clos.
Comment avez-vous pris un sujet qui pourrait être sec et trouvé un point d’entrée aussi intéressant ?
Pour moi, ce n’est pas une histoire immobilière. C’est l’histoire de cette idée qui est au cœur de notre culture depuis 50 ou 60 ans. Nous ne repensons pas seulement les espaces de bureau physiques, nous repensons les idées derrière ces espaces. Je veux toujours savoir quelle est l’histoire de cette chose? D’où viennent ces idées ? Dans mes reportages, je parle souvent non seulement à des promoteurs et à des économistes, mais aussi à des historiens et, dans ce cas, à des experts en architecture et en architecture de paysage. Il s’avère qu’il y a cette histoire d’origine fascinante sur ces lieux et pourquoi ils existent. Le simple fait de penser aux parcs de bureaux de banlieue m’a fait réaliser qu’il s’agit d’un sujet plein de sujets intéressants à apporter à mes reportages.
Y avait-il autre chose de surprenant dans votre reportage ?
Un sujet très central de mes reportages était l’idée de verdure et d’espace vert. C’est cette idée charmante que de nombreux employeurs avaient : lorsque vous êtes assis à votre bureau et que vous regardez par la fenêtre et qu’il y a des arbres, vous avez des idées merveilleuses que vous n’auriez pas autrement. L’une des choses qui a été vraiment précieuse dans mes reportages était ce livre de Louise Mozingo intitulé Pastoral Capitalism. Tout tourne autour de ces lieux. Je pense que c’est une idée tellement amusante et intéressante et cela me fait penser à la façon dont je passe maintenant beaucoup de mon temps à travailler à la maison en regardant par la fenêtre en essayant de comprendre comment faire les choses écrit.
Avec le recul, ce qui m’intéresse vraiment, c’est que toute cette idée d’immeuble de bureaux a été construite autour de cette croyance très ancrée que si vous pouvez regarder par la fenêtre les arbres plutôt que le puits d’aération, la foudre vous frappera avec des idées brillantes de l’immeuble de bureaux suivant porte. Il y a certainement de la valeur à cela, et il y a de la valeur à pouvoir sortir de votre immeuble et rencontrer d’autres personnes. Comme c’est le cas pour beaucoup de choses, une combinaison de tout ce qui précède est probablement assez saine.
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