Les députés conservateurs établiront lundi un calendrier de campagne serré pour la direction du parti, visant à réduire une liste croissante de candidats à une liste restreinte de deux candidats d’ici mercredi prochain.
Onze candidats ont officiellement déclaré leur intention de devenir le prochain Premier ministre britannique après que des candidatures ont été soumises par la secrétaire aux Affaires étrangères Liz Truss et le secrétaire peu connu du ministère des Affaires étrangères Rehman Chishti.
L’ancien chancelier Rishi Sunak est soutenu par plus de 30 députés conservateurs et est le favori des bookmakers tandis que d’autres candidats font la queue pour le critiquer pour avoir augmenté les impôts pendant son mandat au Trésor.
Le chef du Parti travailliste, Sir Keir Starmer, a dénoncé lundi « l’économie imaginaire » qui, selon lui, a façonné le concours conservateur à ce jour, les candidats rivalisant pour promettre les réductions d’impôts les plus ambitieuses.
Il y a également eu des allégations de Nadhim Zahawi, qui a été nommé chancelier la semaine dernière, selon lesquelles il aurait été victime de « diffamation » sur ses affaires financières.
Pour freiner ce qui pourrait rapidement devenir une compétition conflictuelle et amère, un exécutif nouvellement élu du comité d’arrière-ban du parti conservateur de 1922, qui dirige la sélection des dirigeants conservateurs, se réunira lundi pour finaliser les règles et le calendrier.
Un député de haut niveau proche du comité a déclaré qu’il était « probable » que les députés demandent aux candidats d’obtenir le soutien d’au moins 10% du groupe pour se présenter au scrutin, ce qui équivaudrait à 36 députés.
Un autre député senior a suggéré que le seuil pourrait être de 20 députés. Même cette barre est susceptible d’éliminer immédiatement des candidats moins connus qui ont moins de partisans.
L’objectif serait de réduire le nombre de candidats à peut-être trois ou quatre dans une série de votes « à élimination directe » d’ici la fin de cette semaine. Une liste finale de deux personnes serait ensuite choisie par les députés avant que la Chambre des communes ne commence ses vacances d’été le 21 juillet.
Boris Johnson restera Premier ministre par intérim jusqu’à ce que les membres du Parti conservateur sélectionnent un nouveau chef. L’objectif est de terminer le processus avant le retour des députés à Westminster le 5 septembre.
Johnson a déclaré lundi qu’il ne soutiendrait aucun des deux candidats. « Ce n’est pas le travail du Premier ministre à ce stade », a-t-il déclaré. « Le travail du Premier ministre à ce stade est de laisser le parti décider, de le laisser aller de l’avant et de poursuivre les projets pour lesquels nous avons été élus. »
Alors que la campagne commence sérieusement, la secrétaire aux affaires Kwasi a soutenu Kwarteng Truss, affirmant qu’elle s’opposait à l’augmentation des taux de sécurité sociale de Sunak – une politique conçue pour financer le NHS et l’amélioration des soins sociaux.
Pendant ce temps, l’ancien secrétaire au Trésor Robert Jenrick a soutenu Sunak et a défendu l’ancien chancelier pour avoir conservé sa carte verte américaine ou sa résidence permanente alors qu’il était député.
« En fait, je trouve plutôt rafraîchissant que nous puissions avoir un Premier ministre qui a vécu et travaillé partout dans le monde [and] connaît très bien la finance et la technologie », a-t-il déclaré à la BBC.
Pendant ce temps, Zahawi a déclaré à Sky News qu’il avait été « clairement calomnié » par des allégations selon lesquelles ses affaires financières faisaient l’objet d’une enquête par le Serious Fraud Office, la National Crime Agency et HM Revenue & Customs.
« Je ne suis pas au courant de cela », a-t-il déclaré. « J’ai toujours déclaré mes impôts – j’ai payé mes impôts au Royaume-Uni. »
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