Le gouvernement fédéral a dépensé plus d’argent en publicité que McDonald’s et Coles l’année dernière, selon de nouvelles recherches, ce qui a conduit à des appels à une plus grande surveillance des campagnes publiques financées par les contribuables.
Un nouvel article du groupe de réflexion progressiste Australia Institute examine les dépenses du gouvernement en « publicité de campagne » – une série répétée d’annonces pour faire passer des messages importants.
Le département du Trésor a rapporté que le gouvernement fédéral avait dépensé 145,3 millions de dollars en campagnes publicitaires au cours de l’exercice 2020-2021, y compris la promotion du vaccin Covid-19 et un programme de prévention de la violence.
L’Australia Institute, citant des recherches de Nielsen, a déclaré que ce chiffre était supérieur aux dépenses publicitaires de Coca-Cola, McDonald’s, Coles, Amazon, Pepsi et Qantas. Les chiffres se réfèrent aux dépenses publicitaires en Australie.
« Il n’est pas étonnant que les électeurs soient cyniques à l’égard de la publicité gouvernementale alors qu’ils dépensent plus que ces grandes multinationales », a déclaré Bill Browne, chercheur sur la démocratie et la responsabilité à l’Australia Institute.
Les chiffres du Trésor montrent que sur les 145,3 millions de dollars de dépenses publicitaires au cours de l’exercice précédent, 15,9 millions de dollars sont allés aux problèmes de santé de Covid-19, 20,9 millions de dollars à la publicité sur le vaccin Covid, septembre 0,3 million de dollars pour la santé mentale, 13,6 millions de dollars pour le soutien à la violence domestique, et 9,2 millions de dollars pour le programme de prévention de la violence Stop it at the Start.
La plupart de ses dépenses publicitaires s’élevaient à 32 millions de dollars pour le recrutement militaire, selon le rapport financier. 5,1 millions de dollars supplémentaires ont été investis dans des publicités pour le programme de formation professionnelle, 14,5 millions de dollars dans la publicité du plan de relance Covid du gouvernement, 13,2 millions de dollars dans le plan de relance Covid et 6,2 millions de dollars dans la campagne « Building our Future », qui a promu les dépenses d’infrastructure du gouvernement.
La publication de la recherche intervient alors que le leader travailliste Anthony Albanese a accusé Scott Morrison d’avoir retardé le déclenchement des élections « afin qu’il puisse utiliser l’argent des contribuables pour la publicité ». L’opposition a critiqué le battage médiatique parrainé par le gouvernement qui a pesé sur le budget fédéral à la veille de la campagne électorale.
Au cours de cet exercice, le gouvernement a fait l’objet d’un examen minutieux pour des campagnes publicitaires, notamment l’initiative Making Positive Energy de 31 millions de dollars faisant la promotion du plan net zéro de la coalition. Les travaillistes ont précédemment qualifié la campagne de « blanchiment vert pré-électoral » et affirmé que le gouvernement « utilisait l’argent des contribuables comme sa propre caisse noire de campagne ».
Browne a également exprimé des inquiétudes concernant la publicité si proche des prochaines élections générales de mai.
« Parmi les campagnes d’au moins 59 millions de dollars déjà annoncées cette année, il y a des campagnes qui ont été largement critiquées comme trompeuses, cooptées par les législateurs du gouvernement et terminées juste avant la législature », a-t-il déclaré.
Une enquête menée auprès de 1 001 personnes par l’Australia Institute a révélé que 76 % des répondants pensaient que le vérificateur général devrait examiner la publicité gouvernementale pour s’assurer qu’elle répondait aux besoins réels d’information.
« Les règles actuelles du gouvernement en matière de publicité ne l’ont pas empêché de financer des campagnes publicitaires louches et controversées qui coûtent des millions de dollars aux fonds publics », a déclaré Browne.
« La réforme est nécessaire et devrait se concentrer sur la recherche d’un rôle pour le vérificateur général dans la réglementation des campagnes proposées, et pas seulement sur l’examen rétrospectif de leur administration. »
Morrison devrait officiellement déclencher les élections dans quelques jours, avec un jour d’élection prévu le 14 ou le 21 mai. Le discours d’Albanese sur le budget s’est terminé par un appel au Premier ministre à « convoquer les élections, appelez-les maintenant » – une déclaration qu’il a répétée vendredi et a accusé Morrison de retarder.
« Cet accord de ne pas déclencher d’élections afin qu’il puisse utiliser l’argent des contribuables pour la publicité n’est que le dernier exemple d’un premier ministre qui pense que l’argent des contribuables est le même que celui du Parti libéral », a déclaré Albanese.
Plus tôt vendredi, une commission d’évaluation du Sénat a appris du Trésor que le gouvernement dépensait environ 1 million de dollars par semaine pour promouvoir son programme de relance Covid, surnommé « le plan économique de l’Australie ».
La campagne, qui portait auparavant le slogan « Notre retour », s’appelle désormais « Les prochaines étapes ».
La troisième phase de la campagne a été lancée le 6 mars à la radio et à la télévision, sur les réseaux sociaux et sur les panneaux d’affichage.
« L’achat de médias à ce stade est prévu jusqu’au 16 avril, mais ce n’est qu’une ligne directrice car nous allons évidemment arrêter la publicité une fois les élections fédérales déclenchées », a déclaré Shannon Kenna, secrétaire adjointe aux communications au département du Trésor.
Elle a déclaré que le département du Trésor avait dépensé 1 081 000 dollars en création et 2 384 000 dollars en publicité et en placement dans les médias au cours de la troisième phase de la campagne. Près de 500 000 $ de plus ont été dépensés pour la recherche et l’évaluation au cours des phases deux et trois du programme, y compris des groupes de discussion et des sondages en ligne.
Un total d’environ 4 millions de dollars a été dépensé pour la phase trois, a déclaré Kenna.
« Donc, au cours des quatre dernières semaines, cela a été de 4 millions de dollars », a déclaré la sénatrice travailliste Katy Gallagher lors de l’audience.
« C’est environ un million de dépenses par semaine pour cette campagne. »
Les responsables du département du Trésor ont déclaré qu’il n’y avait pas de campagne spécifique pour promouvoir le budget 2022-23, que le trésorier Josh Frydenberg a dévoilé mardi.