Peu de gens pourraient oublier les mégafeux dévastateurs qui ont fait rage dans le sud-est et l’ouest de l’Australie en 2019-2020. En plus de tuer des gens et de détruire des maisons et des villes, les incendies ont tué des animaux sauvages et brûlé jusqu’à 96 000 km² d’habitat animal, une superficie plus grande que la Hongrie.
Avec le changement climatique, les mégafeux deviendront de plus en plus courants. Il est probable que de nombreuses espèces aient besoin d’aide en même temps, sur de vastes zones. Alors notre nouveau rechercherpublié aujourd’hui, a conçu un moyen pour les scientifiques de la conservation et d’autres personnes de déterminer quelles actions, et où, aideront le mieux la faune à se rétablir.
Nous avons également mis un prix sur ces mesures. Nous avons découvert qu’environ 2,7 milliards de dollars australiens auraient dû être dépensés dans toute l’Australie au cours de l’année qui a suivi les mégafeux pour atténuer toutes les menaces pesant sur 290 espèces animales et végétales gravement menacées. C’est presque 13 fois le financement consacré par l’ancien gouvernement fédéral de coalition.
Les dépenses dérisoires signifient que de nombreuses espèces gravement touchées par les mégafeux se sont retrouvées dans une situation désespérée, ce qui pourrait en pousser certaines plus près de l’extinction.
La première année est cruciale
De nombreuses espèces végétales et animales sont particulièrement vulnérables au cours de la première année suivant un incendie.
Les incendies peuvent permettre aux mauvaises herbes envahissantes d’envahir et de dominer les zones brûlées. Cela peut entraver le rétablissement de l’écosystème, notamment en le rendant plus sujet aux incendies.
De nombreux animaux indigènes tels que le dunnart de Kangaroo Island et le potoroo à longues pattes dépendent de la couverture végétale pour éviter prédateurs envahissants comme les chats sauvages et les renards. Lorsque le feu enlève cette végétation, les animaux indigènes n’ont nulle part où se cacher.
Après un incendie, toutes les parcelles de végétation non brûlées sont cruciales pour les animaux qui ont survécu. Mais herbivores envahissants comme les chevaux, les cerfs et les cochons peuvent paître sur ces sources de nourriture, laissant peu à la faune indigène.
Pour ces raisons, la première année après un incendie est généralement la période la plus importante pour mettre en œuvre des actions visant à aider les espèces vulnérables à se rétablir. Ces actions peuvent inclure :
Mais immédiatement après un incendie, comment les scientifiques de la conservation et d’autres décident-ils quelles espèces aider, et comment ? Quels emplacements doivent-ils privilégier ? Et comment tout cela interagit-il avec d’autres menaces pour la faune telles que le défrichage et les prédateurs sauvages ?
À ce jour, les décideurs du monde entier ont largement utilisé une méthode connue sous le nom d’approche « richesse du site » pour prioriser actions de conservation. Cette approche concentre les actions là où le plus grand nombre d’espèces peut être récupéré.
Mais cette approche peut signifier que certaines espèces à haut risque peuvent ne pas obtenir l’aide dont elles ont besoin, tandis que d’autres espèces moins critiques reçoivent une aide disproportionnée.
Par exemple, rechercher de Chine a montré que s’appuyer entièrement sur cette méthode signifiait que des espèces de plantes ligneuses trouvées uniquement dans une petite gamme – et donc potentiellement vulnérables – manquaient des actions de conservation.
Notre nouvelle approche
Notre nouvelle recherche a conçu et évalué une méthode alternative. Connue sous le nom d’approche de « complémentarité », elle garantit que des actions de conservation se produisent dans les habitats de toutes les espèces menacées. Il s’agit de combiner des données sur :
À partir de là, des décisions peuvent être prises sur lesquelles des 22 actions de conservation doivent être menées en premier, et où. Il donne la priorité aux emplacements où les menaces affectent plusieurs espèces, ce qui rend leur traitement plus rentable, et où les actions sur un site peuvent être facilement étendues aux zones voisines.
Nous avons ensuite appliqué notre cadre aux feux de brousse de 2019-2020 pour identifier les espèces les plus à risque, les actions nécessaires pour les sauver, les meilleurs emplacements pour ces actions et les coûts.
Notre approche a identifié 290 espèces menacées nécessitant une attention immédiate en matière de conservation. Ils couvraient des mammifères, des oiseaux, des reptiles, des grenouilles, des insectes et des plantes.
Chaque espèce a nécessité, en moyenne, trois mesures de conservation pour atténuer les menaces. Les trois premiers étaient la protection de l’habitat (toutes les espèces), la suppression des incendies (57 % des espèces) et la gestion des plantes envahissantes (36 % des espèces).
Nous avons ensuite priorisé les actions rentables après les incendies, en utilisant notre approche. Nous avons constaté que des actions devraient avoir lieu dans 179 zones géographiques, y compris les Snowy Mountains en Nouvelle-Galles du Sud et Gippsland à Victoria.
Les actions menées dans ces régions ont récupéré le plus grand nombre d’espèces à risque, telles que les koalas, les grands planeurs et les méliphages régents, au moindre coût.
Nous avons découvert que 2,7 milliards de dollars australiens seraient nécessaires pour atténuer toutes les menaces pesant sur 290 espèces dans l’année suivant les mégafeux.
Mais le gouvernement fédéral précédent n’a engagé que 200 millions de dollars pour des mesures de rétablissement après un incendie. Quelque 50 millions de dollars ont été livrés assez rapidement. Mais le reste devait être livré sur deux ans à partir de juillet 2020, au-delà du délai dans lequel de nombreuses espèces avaient besoin d’une aide urgente.
Tenir compte des leçons
Nos recherches montrent les gains potentiels d’approches alternatives à la conservation après des incendies dévastateurs. Cela souligne également la nécessité d’un financement gouvernemental adéquat, versé rapidement, pour aider les espèces qui en ont le plus besoin.
Il convient de rappeler que la perte d’habitat due aux feux de brousse s’ajoute souvent à des décennies de défrichement. Alors que l’Australie est confrontée à un risque de feu de brousse qui ne cesse de s’aggraver, nous exhortons la ministre de l’Environnement, Tanya Plibersek, à prévenir de nouvelles pertes d’habitats d’espèces menacées.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.