À la fin du IIIe siècle avant JC, une puissante armée punique débarqua sur la péninsule ibérique, connue il y a des siècles pour ses précieuses mines. Carthage avait été vaincue en Sicile par les légions romaines et avait un besoin urgent des richesses de la terre connue sous le nom de Espagne. Le général chevronné Hamilcar Barça dirigeait les opérations. « Après avoir soumis de nombreuses villes d’Ibérie, il fonda une grande ville, l’appelant, d’après le lieu où elle était située, Akra Leuke« , a déclaré l’historien Diodore de Sicile.
Aux commandes de ses hôtes guerriers, cavaliers et éléphants Il marcha vers la ville ibérique rebelle d’Heliké. Dans un combat confus, Hamilcar, blessé d’un javelot, fut englouti par les eaux turbulentes d’un « grand fleuve » lorsqu’il tomba de cheval. Son corps n’a jamais été retrouvé. Ses fils Hannibal et Hasdrubal, encore adolescents, cherchèrent refuge auprès des survivants derrière les murs d’Akra Leuké, que l’on peut traduire par Citadelle/Forteresse Blanche ou cape blanche. Cette dernière traduction cache l’une des clés qui relient l’énigmatique colonie au site d’Alicante de Tossal de Manisés.
« Le trouver a non seulement un impact sur l’historiographie espagnole, mais aussi sur l’historiographie mondiale, et nous intègre dans le monde antique. L’identifier avec le site du Tossal de Manises ne se fait pas de manière folle ou par intuition, mais plutôt grâce à des données concluantes. Au début, nous pensions qu’il s’agissait d’une ville ibérique. Ensuite, certains témoignages parlent d’une certaine participation punique. Il est maintenant clair qu’il s’agit d’une fondation carthaginoise. J’ai trouvé Akra Leuké sans le chercher« , explique-t-il à ce journal Manuel Olcinadirecteur du Musée archéologique d’Alicante (MARQ).
Vue aérienne du Tossal de Manises. MARQ MARQ
Dans les temps anciens, on nommait certaines villes en fonction de leurs caractéristiques. Sur la côte d’Alicante, les rochers du Cabo de la Huerta se distinguent par leur couleur blanchâtre, ce qui expliquerait également le nom que les Romains donnaient à la région : Lucentum, qui signifie la même chose que Leuke, qui en plus du blanc peut être traduit par « lumineux ». Certains marins du XVIIIe siècle mentionnent la même caractéristique à propos du Cabo de la Huerta. « Et ils ne lisent jamais Diodore », explique Olcina, qui a consacré sa thèse de doctorat à décrypter cette question.
Archéologie
Dans les années 1930, l’archéologue Figueras Pacheco et son équipe ont souligné que le site de Tossal de Manises pourrait être la très recherchée Akra Leuké, mais leur idée a été rejetée et pendant des décennies on a pensé qu’il s’agissait d’une ville ibérique. Cette colonie pré-romaine s’est estompée depuis l’arrivée d’Olcina sur le site dans les années 90. Ses puissantes défenses ne pouvaient pas être indigènes. Le site est actuellement entouré des bâtiments du quartier d’Albufereta d’Alicante, mais il y a plus de 2 000 ans, il n’y avait rien sur la colline du Tossal de Manises.
Terre cuite de la birème punique du Tossal de les Basses. Rafael Balbas MARQ
De l’autre côté de l’Albufereta se trouvait une ville ibérique connue aujourd’hui sous le nom de Tossal de les Basses. Dans celui-ci, une terre cuite représentant un bateau a été documentée. Birème carthaginoise. Le lieu, avant la fondation d’Akra Leuké, aurait pu servir de point de ravitaillement ou de cabotage. La preuve en est les dizaines d’amphores dont les origines remontent à l’Ibiza punique.
Mais à la fin du IIIe siècle avant J.-C., les Barcas préparaient le prochaine guerre contre le Sénat et le peuple de Rome et ils devaient contrôler l’endroit beaucoup plus fermement en construisant une ville. La colline vide du Tossal de Manisses, mesurant 2,5 hectares, a repris vie. Moins de 1 000 personnes vivaient à l’intérieur, mais leurs maisons étaient protégées par de grands remparts et des murs orientaux construits avec les vestiges d’une nécropole ibérique.
Gravure du XIXe siècle représentant Hamilcar forçant son fils Hannibal à jurer une haine éternelle envers Rome. Rafael Balbas Wikimedia Commons
« Lorsque j’ai commencé mes recherches, nous avions l’idée qu’il s’agissait d’une ville ibérique du IVe siècle avant JC, mais les murs, les citernes et les matériaux de construction étaient puniques. De plus, la chronologie ne coïncidait pas et avançait jusqu’à la fin du IIIe siècle avant JC. quand Hamilcar a fondé Akra Leuké », détaille le réalisateur.
De ses grandes tours, son balistes Ils étaient approvisionnés en projectiles de roche volcanique envoyés depuis les arsenaux de Cartago Nova. À la fin de la Seconde Guerre punique, leurs tirs dévastèrent les rangs des légions qui se précipitaient vers leurs défenses. Finalement, les aigles de Rome réussirent à briser ses murs et la ville fut brûlé et détruit à la fin du combat.
« Il existe plusieurs strates présentant des traces d’incendies et de maisons effondrées à la suite d’un Attaque romaine vers 209 avant JC dans le cadre de la conquête. Probablement peu après la prise de Cartago Nova, qui était la capitale carthaginoise de la péninsule ibérique », explique Olcina.
Attachée à l’une des tours, une de ses maisons à patio triangulaire rasée possédait une série de tuyaux en céramique – inconnus des Ibères – qui canalisaient l’eau de la tour vers une grande citerne de 4 mètres de profondeur. « C’est un type de maison qui, si vous la déplaciez à Carthage elle-même, ne rencontrerait aucun conflit. »
Orthophotographie de la maison à patio triangulaire. MARQ
Des siècles plus tard, une ville romaine prospère fut construite sur les ruines puniques. Plusieurs maisons carthaginoises détruites et incendiées sont cachées sous les ruines de son forum. Les dernières recherches portent sur son complexe thermal, construit à l’époque impériale par un affranchi nommé Marco Popilio Onyx. Au IIIe siècle après JC, le municipium romain fut abandonné pour des raisons inconnues. La colline transformée en un squelette de rues silencieuses et de ruines d’une autre époque, le Tossal de Manises fut transformé en cimetière islamique entre le VIIIe et le Xe siècle.
« Une grande rivière »
L’extrême confusion des sources classiques, empêtrées dans un enchevêtrement dense de contradictions dans le récit des campagnes carthaginoises et romaines en Ibérie, nous a invité à penser que les sites de Carmona, à Séville, et de Contrebia Leucade, à La Rioja, pourraient être l’Akra. Leuké dont a écrit Diodore de Sicile. Aujourd’hui, la question est toujours en débat.
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L’historien antique mentionne seulement qu’Hamilcar mourut dans « un grand fleuve » près de la ville rebelle d’Héliké. Le romain Titus Tite-Live souligne que sa mort est survenue sur l’Èbre, près d’une ville appelée Castrum Altum. Cette contradiction a obligé le chercheur à se tourner vers les sources originales écrites en latin et en grec.
Après des années de recherche, Olcina maintient la théorie selon laquelle Amílcar n’a jamais traversé l’Èbre et que ce nom, à un moment donné, a également servi à désigner la rivière Júcar. Heliké et Castrum Altum seraient donc deux références à la même villequi s’identifie au site valencien de Castellar de Meca, à Ayora, à 100 kilomètres de Tossal de Manises/Akra Leuké.
« Les noms doubles étaient relativement courants dans les temps anciens.. J’ai réétudié toutes les sources et elles sont désormais réconciliées. Si l’on combine les preuves toponymiques et archéologiques et cette réinterprétation des sources, les pièces s’emboîtent », conclut Olcina.