Les émissions de méthane ont augmenté rapidement ces dernières années, contribuant de manière significative au réchauffement climatique. Malgré cela, le méthane n’est pas traité de manière adéquate dans les cadres de gouvernance nationaux et internationaux existants. Les chercheurs de l’Institute for Advanced Sustainability Studies (IASS) soulignent le besoin urgent d’agir dans une nouvelle étude publiée dans Science et politique de l’environnement.
Dans le cadre de l’Accord de Paris, l’effet des gaz à effet de serre, y compris le méthane, est exprimé en « équivalents CO2 », une unité qui reflète leur effet de réchauffement sur une période de 100 ans. Les chercheurs soutiennent dans l’étude que cette approche ne représente pas adéquatement l’impact climatique du méthane et néglige ses impacts sur la santé humaine et les écosystèmes.
« Gouverner le méthane en lui attribuant une « équivalence CO2 » signifie que seul son impact sur le climat sur une échelle de temps de 100 ans est solidement pris en compte, y compris dans les systèmes de tarification du carbone, par exemple. Cela néglige le rôle crucial du méthane dans le climat à court terme. – au cours des 20 prochaines années – au cours desquelles l’impact du méthane sur le réchauffement est environ 80 fois supérieur à celui du CO2. La courte durée de vie atmosphérique du méthane signifie que les efforts pour réduire les émissions peuvent réduire rapidement les concentrations atmosphériques et, par conséquent, le réchauffement climatique, » déclare l’auteur principal de l’étude, Kathleen Mar, responsable du groupe de recherche de l’IASS. De plus, l’Accord de Paris et d’autres cadres de gouvernance ne tiennent pas suffisamment compte de la contribution du méthane à la pollution de l’air.
Sensibilisation croissante des décideurs politiques
Le méthane a des sources à la fois naturelles et anthropiques, notamment les zones humides, les combustibles fossiles, l’agriculture, la gestion des déchets et les incendies. Fait alarmant, les émissions et les concentrations de méthane ont augmenté rapidement ces dernières années. Une étude récente conclut que cela est dû à parts à peu près égales aux émissions des combustibles fossiles et aux émissions combinées de l’agriculture et de la gestion des déchets. Cependant, certaines données sur les émissions de méthane sont perçues comme inexactes : les mesures sur site ont montré à plusieurs reprises que les émissions de méthane dues aux fuites des opérations pétrolières et gazières sont sous-déclarées, et dans le secteur agricole, les rapports sont encore dominés par des méthodes d’estimation de base.
Alors que les défis pour la gouvernance du méthane sont considérables, les chercheurs notent quelques évolutions positives : Par exemple, l’UE a récemment publié une stratégie de réduction des émissions de méthane dans le cadre du Green Deal européen. Et, lors de la conférence sur le climat COP26 à Glasgow, plus de 100 pays ont signé le « Global Methane Pledge », initié par les États-Unis et l’UE, pour réduire les émissions mondiales de méthane d’au moins 30 % d’ici 2030.
Les acteurs non gouvernementaux se mobilisent
La mise en œuvre rapide de ces engagements est essentielle, déclare Kathleen Mar : « En ce qui concerne le changement climatique, les gouvernements ont souvent échoué à tenir leurs promesses. Cela n’a pas à être le cas en ce qui concerne le méthane : des réductions significatives des émissions de méthane sont à notre portée avec les technologies disponibles et les mesures rentables, y compris la détection améliorée des fuites dans l’industrie pétrolière et gazière ainsi que les technologies de capture et d’utilisation du méthane pour les décharges. »
L’élargissement du paysage des acteurs au cours de la dernière décennie incite également à l’optimisme, avec une grande variété d’organisations non gouvernementales, d’alliances transnationales et d’initiatives du secteur privé qui abordent le sujet du méthane et proposent des voies pour une atténuation accrue.
Kathleen A. Mar et al, Au-delà de l’équivalence CO2 : Les impacts du méthane sur le climat, les écosystèmes et la santé, Science et politique de l’environnement (2022). DOI : 10.1016/j.envsci.2022.03.027
Fourni par l’Institut d’études avancées sur la durabilité