Une agence scientifique indépendante qui conseille le gouvernement fédéral sur les politiques susceptibles d’avoir un impact sur les mammifères marins a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve reliant les travaux de préparation du site pour les parcs éoliens offshore à un certain nombre de décès de baleines le long de la côte est des États-Unis.
Dans un communiqué publié mardi, la Commission des mammifères marins est devenue la troisième agence fédérale à rejeter un lien entre les décès et l’industrie de l’énergie éolienne offshore, malgré un récit croissant parmi les opposants à l’éolien offshore selon lequel sonder le fond de l’océan pour se préparer à des projets d’éoliennes tue baleines.
Le mois dernier, la National Oceanic and Atmospheric Administration et le US Bureau of Ocean Energy Management dit qu’il n’y a aucune preuve lien entre le développement éolien offshore et la mortalité des baleines.
La commission a déclaré que 16 baleines à bosse et au moins une baleine franche de l’Atlantique Nord en danger critique d’extinction se sont échouées mortes sur la côte est cet hiver.
« Malgré plusieurs rapports dans les médias, il n’y a aucune preuve pour lier ces échouages au développement de l’énergie éolienne offshore », a déclaré la commission.
Les décès font partie d’un « événement de mortalité inhabituel » impliquant des baleines à bosse déclaré par le National Marine Fisheries Service en 2016. L’agence a déclaré que 40% des baleines qui pourraient être examinées à l’autopsie ou post-mortem, ont montré des preuves d’une collision avec un navire. ou l’enchevêtrement avec des engins de pêche. D’autres flottaient en mer ou autrement inaccessibles.
La commission a déclaré que le nombre d’échouages de baleines n’est pas inhabituel. Dix baleines à bosse ou plus se sont échouées chaque année depuis 2016, avec un maximum de 34 en 2017, a-t-il ajouté.
Il a déclaré que le nombre de baleines dans le nord-est augmentait, ce que d’autres agences ont également noté. À mesure que la population augmente, de plus en plus de baleines choisissent de passer l’hiver dans le nord-est, où elles sont plus susceptibles d’être heurtées par des navires ou empêtrées dans des engins de pêche, au lieu de migrer vers des zones plus chaudes.
Le 12 février, une baleine franche de l’Atlantique Nord morte s’est échouée à Virginia Beach, en Virginie. C’était un homme de 20 ans et 43 pieds.
Une nécropsie a été menée par de nombreuses agences d’État et municipales et un programme privé d’intervention en cas d’échouage, déterminant que la baleine avait subi une blessure traumatique contondante catastrophique, impactant sa colonne vertébrale. Les blessures, qui correspondent à celles que l’on trouve souvent chez les animaux qui ont été heurtés par des navires, comprenaient de multiples fractures vertébrales qui auraient entraîné la mort peu de temps après la blessure.
Aujourd’hui, il existe moins de 350 baleines noires de l’Atlantique Nord, avec moins de 95 femelles matures dans la population. Un événement de mortalité inhabituel a été déclaré pour ces animaux en 2017.
Le rapport de la commission intervient alors que les opposants à l’éolien offshore demandent des enquêtes pour savoir si l’éolien offshore tue les baleines, même si le gouvernement fédéral enquête sur les décès de baleines depuis 2016.
Plus tôt cette semaine, deux membres républicains du Congrès du New Jersey ont annoncé une législation visant à enquêter, suspendre ou arrêter les projets éoliens offshore.
Le projet de loi du représentant Chris Smith exigerait une enquête sur le processus d’approbation environnementale des projets éoliens offshore. Un projet de loi du représentant Jeff Van Drew imposerait un moratoire sur tous les projets éoliens offshore existants et interdirait tous les projets futurs.
Environ 30 maires du New Jersey ont signé une lettre appelant à un moratoire sur les projets éoliens offshore et à une enquête pour savoir si la mort des baleines est liée à de tels travaux.
La Commission des mammifères marins est une agence gouvernementale indépendante chargée par la Loi sur la protection des mammifères marins de promouvoir la conservation des mammifères marins et de leur environnement. Son site Web indique qu’il fournit « une surveillance scientifique des politiques et actions nationales et internationales des agences fédérales ayant pour mandat de faire face aux impacts humains sur les mammifères marins et leurs écosystèmes ».
« Notre rôle est unique », a déclaré l’énoncé de mission de l’agence. « Nous sommes la seule agence gouvernementale américaine qui assure une surveillance complète de toutes les actions scientifiques, politiques et de gestion affectant les mammifères marins. »
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