Les archéologues ont utilisé la datation avancée au radiocarbone pour enquêter sur l’âge des monuments néolithiques de Dorstone Hill dans le Herefordshire, révélant qu’ils sont sensiblement plus anciens que prévu.
La datation indique que les Néolithiques, qui pratiquaient l’agriculture et la construction de monuments au lieu de la chasse et de la cueillette, étaient présents dans la région il y a au moins 5 800 ans. Cela ferait de Dorstone Hill le premier site culturellement néolithique des Midlands de l’ouest de l’Angleterre, comparable aux premières dates de Penywyrlod et Gwernvale dans les Montagnes Noires du Pays de Galles.
Ces premières dates, jusqu’à présent à l’intérieur des terres, suggèrent que les pratiques néolithiques ne se sont pas propagées uniformément du sud-est au nord-ouest à travers la Grande-Bretagne, comme cela a parfois été suggéré, mais se sont plutôt déplacées de manière quelque peu irrégulière, avec des poches de chasseurs-cueilleurs et d’agriculteurs coexistant parfois pendant des centaines d’années.
Dorstone Hill a été fouillé entre 2011 et 2019, mais c’est la première fois que des méthodes statistiques avancées sont appliquées aux datations au radiocarbone qui en résultent. Cette analyse démontre que l’activité sur le site a commencé plutôt plus tôt qu’ailleurs dans la région.
Cherchant à situer les différentes structures et dépôts de Dorstone Hill dans un contexte temporel, les professeurs Keith Ray et Julian Thomas, avec une équipe de chercheurs de l’Université de Cardiff, de l’Université de Manchester et de la Manchester Metropolitan University, ont mené un programme de datation au radiocarbone et de modélisation chronologique du site. Leurs résultats sont publiés dans la revue Antiquité.
La modélisation chronologique bayésienne est une méthode mathématique qui permet aux archéologues d’intégrer toutes les preuves de datation disponibles, y compris les dates au radiocarbone et la stratigraphie, pour produire des cadres chronologiques plus robustes.
Dans ce cas, l’équipe a collecté 12 nouvelles mesures de radiocarbone à partir d’os, de bois de cerf et de matériel végétal carbonisé à courte durée de vie trouvés sur le site, puis les a modélisées par rapport à la stratigraphie et aux phases archéologiques identifiées lors des fouilles. Cela a révélé que presque toutes les phases d’occupation étaient plus précoces que prévu, la première occupation remontant probablement à plus de 3800 av.
« Dorstone Hill semble avoir été un endroit où une série de phénomènes semblent s’être produits à une date inhabituellement précoce », a déclaré le professeur Thomas. « Cela en fait un centre régional important, un lieu d’origines et de débuts, qui a acquis et conservé une importance particulière au cours du quatrième millénaire avant notre ère. »
Surtout, cela signifie que les monuments du site sont parmi les plus anciens de Grande-Bretagne, bien qu’ils soient situés dans une partie enclavée de l’île, éloignée du sud-est où les migrants néolithiques du continent seraient arrivés pour la première fois.
Cela pourrait avoir des implications dramatiques pour notre compréhension des premiers agriculteurs britanniques. Il est possible qu’ils n’aient pas balayé l’île à un rythme uniforme et que le processus ait été inégal et désordonné, marqué par des zones de changement précoce, des décalages temporels et des relations diverses avec les chasseurs-cueilleurs indigènes.
« Le travail de terrain à Dorstone Hill démontre la valeur d’une enquête archéologique approfondie en dehors des zones » centrales « de l’archéologie néolithique », ont déclaré les auteurs. « Tout cela sert à souligner l’importance de Dorstone Hill en tant que lieu où les identités sociales régionales ont été créées et recréées tout au long du quatrième millénaire avant notre ère. »
Plus d’information:
Keith Ray et al, Dorstone Hill : un paysage temporel néolithique, Antiquité (2023). DOI : 10.15184/aqy.2023.93