« Citizen Science » donne aux citoyens intéressés la possibilité de s’engager activement dans la recherche scientifique. Un projet de science citoyenne mené par l’AWI dans l’Arctique montre à quel point cela peut être couronné de succès. Pendant cinq ans, des citoyens qui ont fait des croisières à la voile dans l’Arctique ont inspecté et collecté des débris de plastique qui s’étaient échoués sur les côtes de Svalbard.
Cela a maintenant été analysé par l’Institut Alfred Wegener. Selon les résultats, un tiers des débris de plastique qui portaient encore des empreintes ou des étiquettes permettant d’analyser leur origine provenaient d’Europe, et une grande partie d’Allemagne. Les résultats, qui viennent d’être publiés dans la revue Frontières des sciences marinesmontrent clairement que même des pays industrialisés prospères comme l’Allemagne contribuent de manière significative à la pollution d’écosystèmes éloignés comme l’Arctique.
Les débris de plastique sont un problème mondial auquel même la nature sauvage inhabitée du Grand Nord n’est pas à l’abri : des quantités considérables de débris de plastique ont été observées flottant dans le lointain océan Arctique. Cependant, on ne sait toujours pas d’où tout cela vient. Un projet de science citoyenne mené par l’Institut Alfred Wegener, le Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine (AWI) offre maintenant un premier aperçu précieux.
« En 2016, nous avons commencé à travailler avec des citoyens pour enquêter sur la composition des débris plastiques sur les côtes arctiques », explique la chercheuse de l’AWI, le Dr Melanie Bergmann, qui a eu l’idée du projet avec la guide touristique et écrivain Birgit Lutz. En étroite collaboration avec des entreprises proposant des voyages dans l’Arctique, les touristes participants ont rassemblé et enregistré des débris de plastique échoués sur les côtes de Svalbard. De 2016 à 2021, cela représentait 23 000 articles d’un poids combiné de 1 620 kilogrammes.
« Nous sommes maintenant allés plus loin et avons enquêté sur l’origine des débris qui portaient encore des marques, des étiquettes ou des empreintes », explique Bergmann. « Notre analyse a révélé que, à 80 %, la majorité était constituée de débris de plastique », ajoute la première auteure Anna Natalie Meyer de l’AWI. Bien que la plupart des articles puissent être classés comme provenant de la pêche, leur point d’origine n’a pas pu être identifié. Dans environ un pour cent des débris, des étiquettes ou des empreintes pouvaient encore être reconnues, principalement des pays arctiques, en particulier la Russie et la Norvège.
« D’après des études antérieures et des modèles informatiques, nous savons que la pollution plastique provient de sources locales et éloignées », déclare Meyer. « Localement, les débris plastiques se retrouvent dans l’océan à partir des navires et des communautés arctiques dotées de systèmes de gestion des déchets médiocres. En ce qui concerne les sources éloignées, les débris plastiques et les microplastiques sont transportés vers l’océan Arctique depuis l’Atlantique, la mer du Nord et le Pacifique Nord par divers fleuves. et les courants océaniques. »
Par exemple, les experts ont même trouvé des débris provenant de sources aussi éloignées que le Brésil, la Chine et les États-Unis sur la côte de Svalbard. Mais des débris de plastique en provenance d’Europe, en particulier d’Allemagne, se sont également retrouvés dans le Grand Nord, représentant 8 % du total. « Si l’on considère que l’Allemagne est le ‘champion européen’ en termes de production de plastique et d’exportation de débris, ce pourcentage relativement élevé n’est pas si surprenant », déclare Melanie Bergmann.
Selon l’étude, une comparaison des nouvelles données avec celles des précédents travaux de terrain menés à la surface de la mer et au fond de l’océan montre que beaucoup plus de débris s’accumulent sur les côtes arctiques, ce qui en fait une sorte de puits final. Ces débris plastiques posent des défis supplémentaires aux écosystèmes arctiques, qui sont déjà surchargés par le changement climatique. Après tout, l’Arctique se réchauffe à quatre fois le taux moyen mondial.
« Nos résultats soulignent que même les pays industrialisés prospères, qui peuvent se permettre une meilleure gestion des déchets, contribuent de manière significative à la pollution d’écosystèmes éloignés comme l’Arctique », déclare Melanie Bergmann, experte de l’AWI.
« En conséquence, pour s’attaquer efficacement au problème, non seulement la gestion locale des déchets – en particulier sur les navires et dans la pêche – doit être améliorée. Il est également important que la production mondiale de plastique soit massivement réduite, en particulier dans les pays industrialisés d’Europe, du Nord en Amérique et en Asie, puisqu’environ 11 % de la production mondiale de plastique se retrouvent dans nos cours d’eau. Cela souligne une fois de plus l’urgence d’un traité des Nations Unies sur les plastiques ambitieux et juridiquement contraignant, qui est actuellement en cours de négociation et doit entrer en vigueur en 2024. »
Plus d’information:
D’où viennent les débris des plages de l’Arctique ? Analyse de la composition et de la provenance des débris à Svalbard avec l’aide de scientifiques citoyens., Frontières des sciences marines (2023). DOI : 10.3389/fmars.2023.1092939