Les grands dauphins mâles forment le plus grand réseau d’alliances à plusieurs niveaux connu en dehors des humains, a montré une équipe internationale dirigée par des chercheurs de l’Université de Bristol. Ces relations de coopération entre les groupes augmentent l’accès des hommes à une ressource contestée.
Les scientifiques, avec des collègues de l’Université de Zurich et de l’Université du Massachusetts, ont analysé les données d’association et de consortium pour modéliser la structure des alliances entre 121 grands dauphins mâles adultes de l’Indo-Pacifique à Shark Bay en Australie occidentale. Leurs conclusions ont été publiées aujourd’hui dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.
Les dauphins mâles de Shark Bay forment des alliances de premier ordre de 2 à 3 mâles pour poursuivre en coopération des alliances avec des femelles individuelles. Des alliances de second ordre de 4 à 14 mâles non apparentés sont en concurrence avec d’autres alliances pour l’accès aux dauphins femelles et des alliances de troisième ordre se produisent entre des alliances de second ordre coopérantes.
La co-auteure principale, le Dr Stephanie King, professeure agrégée à la School of Biological Sciences de Bristol, a déclaré : « La coopération entre alliés est répandue dans les sociétés humaines et l’une des caractéristiques de notre succès. Notre capacité à établir des relations stratégiques et coopératives à plusieurs niveaux sociaux , comme le commerce ou les alliances militaires à l’échelle nationale et internationale, était autrefois considérée comme unique à notre espèce. »
« Non seulement nous avons montré que les grands dauphins mâles forment le plus grand réseau d’alliances à plusieurs niveaux connu en dehors des humains, mais que les relations de coopération entre groupes, plutôt que simplement la taille de l’alliance, permet aux mâles de passer plus de temps avec les femelles, augmentant ainsi leur succès reproducteur. »
Le Dr Simon Allen, maître de conférences à l’École des sciences biologiques de Bristol, qui a contribué à l’étude, a déclaré : « Nous montrons que la durée pendant laquelle ces équipes de dauphins mâles épousent des femelles dépend de la bonne connexion avec des alliés de troisième ordre, c’est-à-dire que les liens sociaux entre les alliances entraînent des avantages à long terme pour ces hommes. »
La coopération intergroupe chez les humains était considérée comme unique et dépendante de deux autres caractéristiques qui distinguent les humains de notre ancêtre commun avec les chimpanzés, l’évolution des liens de couple et les soins parentaux par les mâles. « Cependant, nos résultats montrent que des alliances intergroupes peuvent émerger sans ces caractéristiques, à partir d’un système social et d’accouplement qui ressemble davantage à celui des chimpanzés », a déclaré Richard Connor, professeur émérite à l’Université du Massachusetts et désormais affilié à la Florida International University, qui co- a dirigé l’étude avec le Dr King.
La publication de l’importance des alliances de troisième niveau ou intergroupes chez les dauphins en 2022 revêt une importance particulière alors que l’équipe célèbre le 40e anniversaire du début de la recherche sur les dauphins de Shark Bay en 1982 et le 30e anniversaire de la publication en 1992 de leur découverte de deux niveaux. de la formation des alliances masculines, également publié dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.
Le professeur Dr. Michael Krützen, auteur de l’étude et directeur de l’Institut d’anthropologie de l’Université de Zurich, a déclaré : « Il est rare que des recherches sur des non-primates soient menées dans un département d’anthropologie, mais notre étude montre que des informations importantes sur l’évolution des caractéristiques que l’on pensait auparavant être uniquement humaines peut être obtenue en examinant d’autres taxons hautement sociaux et à gros cerveau.
Le Dr King a conclu : « Notre travail met en évidence que les sociétés de dauphins, ainsi que celles des primates non humains, sont des systèmes modèles précieux pour comprendre l’évolution sociale et cognitive humaine. »
Les alliances stratégiques intergroupes augmentent l’accès à une ressource contestée chez les grands dauphins mâles, Actes de l’Académie nationale des sciences (2022). doi.org/10.1073/pnas.2121723119