La biologiste marine de l’Université Murdoch, le Dr Delphine Chabanne, a découvert des preuves d’alliance masculine chez les grands dauphins de l’Indo-Pacifique, la première fois qu’un tel comportement a été enregistré en dehors de la célèbre Shark Bay en Australie occidentale.
Chercheur au Center for Sustainable Aquatic Ecosystems de l’Institut Harry Butler de Murdoch, le Dr Chabanne étudie les dauphins de Perth depuis plus d’une décennie.
Sa découverte récente suggère que les alliances mâles ne sont pas uniques à la population de dauphins de Shark Bay et élargit la compréhension des processus évolutifs et écologiques qui conduisent à la formation d’alliances.
Le Dr Chabanne a utilisé des enregistrements de photo-identification à long terme et des analyses sociales pour évaluer si de telles alliances se produisent également dans des environnements plus petits et plus isolés, et des comportements documentés qui ont montré que les alliances masculines se produisent dans un contexte de reproduction.
Un dauphin mâle nommé Bottomslice a été observé en train d’effectuer une « jambe de coq », une parade sexuelle en présence de femelles en œstrus, au cours de laquelle le mâle secoue la tête de haut en bas à la surface de l’eau tout en avançant.
Les dauphins s’entraidaient également pour trouver des femelles et ont été vus en train de garder leurs partenaires potentiels.
« Souvent, comme on observe un groupe avec une alliance entre une femelle et un mâle, la femelle sera devant tandis que les mâles suivront derrière ou de l’autre côté de la femelle », a déclaré le Dr Chabanne.
« Notre travail a révélé des liens sociaux solides et des associations à long terme et non aléatoires entre les hommes.
« Les observations comportementales d’alliances interagissant avec des femelles adultes potentiellement réceptives et présentant des comportements d’affichage sexuel à proximité des femelles suggèrent que ces alliances se produisent dans un contexte de reproduction.
« Nos découvertes sont importantes et passionnantes car il s’agit de la première analyse formelle indiquant la présence d’alliances masculines en dehors de Shark Bay le long de la vaste côte ouest de l’Australie. »
Le Swan Canning Riverpark abrite une petite communauté de 12 grands dauphins de l’Indo-Pacifique adultes, six juvéniles et six baleineaux qui résident toute l’année.
De juin 2011 à mars 2017, le Dr Chabanne a mené 187 enquêtes et compté 250 observations de groupes de dauphins utilisables sur 304 enregistrées.
Les conclusions ont été publiées dans Biologie des mammifères.
Plus d’information:
Delphine BH Chabanne et al, Evidence of male alliance formation in a small dolphin community, Biologie des mammifères (2022). DOI : 10.1007/s42991-022-00295-7