Le bras long de la loi canadienne pourrait s’étendre bien au-delà de la surface lunaire alors que le gouvernement tente de faire savoir aux astronautes canadiens qu’ils seront toujours poursuivis s’ils commettent des crimes sur la lune.
Le changement de code proposé, qui couvrirait les crimes commis sur la lune, se trouve profondément dans la loi d’exécution du budget de 443 pages déposée mardi à la Chambre des communes.
Le Code criminel tient déjà compte des astronautes qui peuvent commettre des crimes lors de vols spatiaux vers la Station spatiale internationale. Tout crime qui y est commis est réputé avoir été commis au Canada.
Mais comme le Canada fait partie du projet Lunar Gateway, qui comprend également un voyage prévu sur la lune, le gouvernement fédéral a décidé de modifier le code pénal pour inclure ces nouvelles destinations spatiales.
Les Canadiens en route vers la lune
Dans la Loi d’exécution du budget, sous-titré Lunar Gateway – Canadian crew members, l’amendement se lit comme suit :
« Un membre d’équipage canadien qui commet un acte ou une omission à l’extérieur du Canada au cours d’un vol spatial qui, s’il était commis au Canada, constituerait une infraction criminelle est présumé avoir commis cet acte ou cette omission au Canada. »
Cela inclut, tel que modifié, tout acte ou omission commis sur la passerelle lunaire pendant le transport vers ou depuis la passerelle lunaire ou sur la surface lunaire.
Le Canada s’est engagé à participer à Lunar Gateway, une plateforme spatiale appuyée par la NASA. En fait, le budget fédéral de 2022 note que le budget de 2019 a annoncé un investissement de 1,9 milliard de dollars sur 24 ans pour construire et exploiter le Canadarm 3 pour le projet.
En décembre 2020, l’Agence spatiale canadienne (ASC) et la NASA ont signé un contrat confirmant la participation du Canada à la passerelle lunaire. Il a également été confirmé qu’un Canadien fera partie de la mission Artemis II, la première mission habitée sur la Lune depuis 1972.
En prévision de ces opérations, le gouvernement fédéral entend amender le code pénal afin que d’éventuelles infractions pénales soient prises en compte.
La question d’éventuels crimes dans l’espace a fait surface en 2019 lorsque la NASA a enquêté sur ce qui a été appelé le premier crime présumé dans l’espace. L’astronaute Anne McClain, qui était en mission de six mois à bord de la Station spatiale internationale, a été accusée par son ex-conjoint Summer Worden de accès abusif aux relevés bancaires depuis l’espace. McClain a ensuite été acquitté et Worden a été accusé d’avoir fourni de fausses informations aux autorités fédérales.
Cependant, l’affaire a soulevé des problèmes potentiels liés au droit de l’espace. Alors que l’affaire faisait la une des journaux, Ram Jakhu, professeur au Département de droit aérien et spatial de l’Université McGill, a écrit que l’enquête avait servi de « réveil urgent » pour établir de nouvelles règles juridiques du droit extraterritorial.
Avec la croissance exponentielle attendue de l’activité spatiale, il est raisonnable de s’attendre à ce que les futurs crimes spatiaux augmentent, a-t-il écrit. Celles-ci pourraient aller de « meurtres dans l’espace au détournement d’un véhicule de transport spatial à la détonation d’un engin nucléaire dans l’espace ».
« Il serait logique et impératif que de telles règles soient les mêmes pour tous les astronautes, quelles que soient leurs différentes nationalités terrestres. »
Droit international de l’espace extra-atmosphérique
Il existe cinq traités internationaux régissant les activités dans l’espace extra-atmosphérique, mais le Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967, ratifié par le Canada et plus de 100 autres pays, est le plus pertinent lorsqu’il s’agit de traiter des crimes présumés dans l’espace extra-atmosphérique, a écrit Danielle Ireland-Piper, professeur agrégé de droit constitutionnel et international à la Bond University d’Australie.
« Lorsqu’on lui demande qui poursuit les crimes spatiaux, la réponse courte est qu’un criminel spatial est généralement régi par les lois du pays dont il est citoyen ou du pays à bord duquel le vaisseau spatial enregistré a commis le crime », a écrit Ireland-Piper. 2019 dans une pièce de théâtre pour The Conversation.
La Station spatiale internationale a son propre accord intergouvernemental, qui stipule que « le Canada, les États partenaires européens, le Japon, la Russie et les États-Unis peuvent exercer une juridiction pénale sur le personnel dans ou sur tout élément de vol qui sont leurs ressortissants respectifs ».
Mais si la victime d’un crime commis sur l’ISS était un citoyen d’un autre pays partenaire, le droit pénal de cet autre pays s’appliquerait, a écrit Irish-Piper. Et si un crime a eu lieu dans la zone de la station spatiale d’un pays partenaire, son droit pénal peut s’appliquer.
Projet de loi sur la négation de l’Holocauste proposé dans le cadre du projet de budget
Que le budget fédéral se concentre même sur des questions liées à des crimes potentiels dans l’espace peut sembler étrange, mais ce n’est qu’une des nombreuses propositions incluses cette année qui n’impliquerait pas nécessairement des dépenses budgétaires.
Par exemple, le budget comprend également une proposition visant à modifier le Code pénal pour ériger en crime le fait de nier ou de minimiser publiquement l’Holocauste.
Il propose également d’introduire des modifications à la Loi sur le système correctionnel et la mise en liberté sous condition qui interdiraient au Service correctionnel du Canada d’utiliser une forme controversée de confinement connue sous le nom de « cellule sèche », dans laquelle les prisonniers soupçonnés de transporter de la contrebande dans leur corps sont exposés 24 heures sur 24 à la lumière. et surveillance et pas d’accès à l’eau courante.
De plus, le budget de 2022 propose de modifier la Loi sur les juges, la Loi sur les Cours fédérales et la Loi sur la Cour canadienne de l’impôt pour ajouter 24 nouveaux postes dans les cours supérieures.
Daniel Béland, directeur de l’Institut d’études canadiennes de McGill, a déclaré que l’inclusion de telles dispositions est devenue monnaie courante à mesure que la taille des documents budgétaires augmente, les gouvernements utilisant le document pour montrer également leur position sur une variété de questions.
« Beaucoup de ces documents sont, je dirais, de la rhétorique ou du contexte. Et il ne s’agit pas vraiment de dire que nous dépensons de l’argent pour ceci ou cela. »
Alors que les changements réels devraient être apportés séparément, Béland a déclaré que les ajouter au budget consiste à « dire ce qu’ils représentent et où ils vont ».
« Il s’agit donc davantage d’exprimer leur intention de faire quelque chose. »
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