Si nos suzerains technologiques réussissent, l’avenir sera magnifique. Imaginez un jeune homme vivant dans une maison aussi belle qu’il peut l’imaginer ; Le décor est moderne et ses fenêtres donnent sur des scènes de cascades tropicales et sur l’océan au coucher du soleil. Tous les objets qu’il souhaite collectionner tapissent les murs de cette pièce, et il peut s’adonner à n’importe quelle passion. Il peut toujours appeler ses amis pour le rejoindre et chaque film, graphique, jeu vidéo, émission télévisée ou livre jamais produit est disponible instantanément.
Il n’a qu’à quitter cet espace, ce métaverse, pour dormir ou pour manger ou pour s’occuper d’autres besoins corporels inévitables. Mais lorsqu’il enlève son casque futuriste Oculus, il est soudainement réintégré dans une réalité très différente – physique.
Dans le « vrai » monde, c’est juste un gars assis seul dans un petit appartement sale. Les murs loués ne sont pas décorés. Le matelas sur lequel il dort est terne et gris ; ses meubles en plastique sont cassés et ébréchés ; Il est tout seul. Et pour être honnête, il est parfaitement satisfait de cet état de choses. Pourquoi gaspiller des ressources à améliorer cette sphère brute – connue sous l’étiquette dérisoire de « meatspace » – alors que son autre vie virtuelle est aussi parfaite que l’imagination humaine le permet ?
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Si nous écoutons Meta, née Facebook, et d’autres grandes entreprises technologiques, c’est la prochaine grande chose : un espace de réalité virtuelle toujours actif qui peut se croiser avec le physique – comme un Pokemon Go global. En portant des lunettes ou des lunettes, les individus peuvent travailler, jouer et socialiser. Nous avons déjà les premières versions de cette technologie sous la forme de jeux vidéo comme Second Life. La seule avancée, comme l’a récemment annoncé Meta, sera le matériel physique, nous permettant de puiser de manière transparente et constante dans ce monde numérique.
Alors que Meta réussit avec son métaverse – et il y a un scepticisme considérable quant à ce qu’il sera – le concept est à la fois prometteur et troublant. N’oubliez pas que les entreprises technologiques sont essentiellement des futuristes d’entreprise : pour survivre, elles essaient de naviguer dans le monde à venir. Et le monde sur lequel ils parient est en effet profondément dystopique.
Comprendre pourquoi nécessite un bref détour par l’économie – en particulier dans les théories de Thomas Piketty, l’un des économistes les plus influents de notre époque. Piketty avertit que nous nous dirigeons vers une période de stagnation économique, alimentée par le ralentissement de la croissance démographique, et où la richesse se concentrera de plus en plus parmi l’élite. Cela aura des implications brutales pour la mobilité de classe ; Dans les environnements à faible croissance, nous nous replions dans des structures socio-économiques hiérarchiques et féodales dans lesquelles les riches s’enrichissent et les pauvres restent riches.
Il y a un sentiment croissant que les prédictions de Piketty se réalisent sous nos yeux, ce qui peut expliquer pourquoi une sous-section surprenante de la Silicon Valley a commencé à faire pression pour le revenu de base universel (UBI). Quelque chose comme l’UBI peut subventionner la rupture technologique, ce qui est une belle façon de dire que l’intelligence artificielle et les robots les remplacent dans la main-d’œuvre pour maintenir l’engagement des agriculteurs.
Mais dans une société où la mobilité sociale n’est impossible que pour les plus brillants, elle peut aussi créer une sous-classe durable. Dans ce scénario, l’élite dirigeante doit au moins trouver un moyen de satisfaire cette sous-classe. Et c’est là que nous voyons le véritable potentiel du métaverse.
Le terme lui-même proviendrait du livre de 1992 de l’auteur Neal Stephenson, Snow Crash. Avec une prévoyance effrayante, Stephenson a prédit un univers numérique parallèle qui, en principe, ressemble beaucoup au métaverse annoncé plus tôt cette année.
Celui de son roman n’est pas une utopie, mais une évasion d’un monde anarcho-capitaliste gouverné par les entreprises, les franchises et la mafia. Le protagoniste, ironiquement nommé Hiro Protagonist, est un hacker et ancien spécialiste de la livraison de pizza. Extrait du livre: « Quand vous vivez dans un sh-thole, il y a toujours le métaverse, et dans le métaverse, le protagoniste de Hiro est un prince guerrier. »
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C’est ce qu’est le métaverse : un moyen d’étendre l’impératif capitaliste de croissance sans fin à une réalité numérique. Cet univers numérique n’a besoin que de l’énergie et des pièces nécessaires pour générer plus de puissance de calcul. Ainsi, notre futur protagoniste hypothétique pourrait vivre dans un appartement épouvantable, ne pas être en mesure de se payer un terrain et manquer de motivation ou de moyens pour se marier ou avoir des enfants. Il n’y a aucun moyen pour lui de trouver un sens à la vie de manière traditionnelle. Il est superflu aux besoins de la société.
Et alors? Dans le métaverse, il peut habiter n’importe quel corps qu’il aime, vivre dans un manoir, conduire n’importe quel véhicule qu’il veut et se contenter d’un sexe virtuel presque aussi bon que le vrai. La seule chose qui lui est demandée est de générer suffisamment de richesse pour garder son corps physique actif et connecté au seul monde qui comptera pour lui : son paysage de rêve.
Ce n’est pas une prophétie particulièrement radicale. Les jeux vidéo, les médias sociaux et la pornographie remplissent déjà ces fonctions, bien que de manière moins sophistiquée sur le plan technologique. Ils canalisent la colère et le désir et généralement la poursuite grégaire du statut des jeunes qui pourraient autrement constituer une menace réelle pour l’ordre social établi dont ils sont de plus en plus exclus.
Une vidéo du Forum économique mondial de 2016 téléchargée sur Facebook, compilant les prévisions de divers prévisionnistes et économistes, le dit notoirement : « Vous ne posséderez rien. Et vous serez heureux. »
Cet article paraît en version imprimée dans le numéro d’avril 2022 de Macleans Magazine avec le titre « C’est une merveilleuse méta-vie ». Abonnez-vous au magazine imprimé mensuel ici.