Les conservateurs seniors tirent la sonnette d’alarme sur les taux d’intérêt « scandaleux » appliqués aux prêts étudiants plus tard cette année après avoir averti que certains diplômés pourraient bientôt être touchés par des taux d’intérêt pouvant atteindre 12%.
Dans le dernier signe d’inquiétude du parti concernant l’impact d’une inflation élevée, d’anciens ministres et députés exhortent le gouvernement à intervenir et à bloquer les hausses. Ils disent que certains jeunes qui ont la possibilité d’obtenir une place à l’université sont rebutés par l’idée de rembourser une dette importante et coûteuse pendant des années.
Les ministres examineraient la question de la hausse temporaire des taux d’intérêt, qui pourrait laisser certains diplômés mieux nantis face à des milliers de livres de dettes supplémentaires. Deux anciens ministres conservateurs qui supervisaient la politique universitaire l’ont dit observateur qu’ils pensent qu’il faut agir. L’un d’eux, l’ancien secrétaire aux affaires et ministre des universités, Greg Clark, a déclaré que les taux élevés pourraient décourager les diplômés d’acquérir des compétences indispensables.
« Un taux d’intérêt de 12% sur les prêts étudiants est un fardeau scandaleux que le gouvernement doit empêcher », a-t-il déclaré. « C’est une violation des attentes des étudiants – que les taux d’intérêt sur les prêts ne soient pas supérieurs aux taux du marché. Et il y a un risque que les nouveaux étudiants soient dissuadés d’entrer dans l’enseignement supérieur, même dans des filières telles que les sciences et l’ingénierie, à un moment où l’économie a désespérément besoin de ces compétences. Lorsque les conditions sont turbulentes, le gouvernement doit être agile et agir rapidement pour éviter les conséquences imprévues.
Selon les plans actuels, les diplômés anglais et gallois qui ont contracté un prêt étudiant après 2012 et qui gagnent plus de 49 130 £ par an seront soumis au taux de rémunération maximum de 12 %. En effet, le taux est indexé sur le taux d’inflation RPI actuel. Votre taux d’intérêt actuel est de 4,5 %. Les taux d’intérêt pour les personnes à faible revenu passent de 1,5 % à 9 %.
Cela signifie que sur une dette typique d’environ 50 000 £, un diplômé d’université à revenu élevé paierait environ 3 000 £ d’intérêts sur une période de six mois. L’intérêt supplémentaire n’affecte pas le montant des remboursements mensuels. Un plafond prévu sur les paiements d’intérêts l’année prochaine signifie que l’augmentation devrait être temporaire, mais beaucoup de gens veulent maintenant un plafond immédiat.
Chris Skidmore, ancien ministre universitaire sous Boris Johnson, a déclaré: « Certains pourraient affirmer que de nombreux étudiants ne rembourseront peut-être jamais leurs prêts, de sorte que les taux d’intérêt élevés ne sont pas pertinents, mais le point clé ici est que le fardeau supplémentaire perçu de la dette provient des intérêts Les prêts découragent de nombreux jeunes d’envisager même l’université, même si cela pourrait être un moyen de changer leur vie.
« En tant que pays, nous ne pouvons pas nous permettre de laisser les personnes issues de milieux défavorisés ne pas réaliser leur potentiel à cause de l’ombre menaçante de la dette et des intérêts. Si les étudiants sont confrontés à des remboursements de plus du double du montant réellement emprunté, qu’ils remboursent ou non, nous avons pris une mauvaise direction. J’ai longtemps appelé à l’action, même en tant que ministre universitaire en 2019. À cette époque, le taux était de 6 % – avec un doublement de ce nombre pour les étudiants, la situation actuelle est insoutenable. »
Emma Rhymer, 29 ans, enseignante de maternelle à Londres, a déclaré qu’elle gagnait un peu plus du seuil de 27 295 £ auquel les diplômés doivent rembourser leurs prêts étudiants. Alors qu’elle rembourse depuis environ deux ans, le taux d’intérêt signifiait déjà qu’elle « ne s’y est même pas prise ».
Elle doit maintenant près de 50 000 £. « Les remboursements proviennent de mon chèque de paie tous les mois », a-t-elle déclaré, « et pourtant le montant de ma dette augmente. Bien que j’applique mes études en éducation de la petite enfance à mon travail au quotidien, je me demande si cela en valait la peine. J’ai l’impression que les remboursements sortent de mon salaire pour toujours chaque mois.
« J’ai beaucoup de chance d’avoir un travail que j’aime, un travail pour lequel je suis formé et qualifié. Mais c’est comme être puni pour être allé à l’université. Je crains de ne jamais pouvoir me payer une maison et d’être en sécurité financièrement pour fonder une famille. Cela affecte ma capacité à avoir un avenir.
La menace d’un intérêt de 12% a conduit à des allégations selon lesquelles certains sont persuadés de rééchelonner ou de prolonger leurs hypothèques pour rembourser la dette étudiante. Le courtier en hypothèques Tembo a récemment supprimé une publicité en ligne exhortant les gens à refinancer leur dette pour rembourser les prêts étudiants, après que le site Web MoneySavingExpert.com a suggéré que le conseil avait peut-être empiré les gens.
Un porte-parole du ministère de l’Éducation a déclaré: «Les remboursements mensuels des étudiants n’augmenteront pas si les taux d’intérêt des prêts étudiants changent. Les remboursements sont liés au revenu et non aux intérêts. Le gouvernement confirmera bientôt les taux d’intérêt sur les prêts étudiants. Pour les futurs étudiants, le gouvernement a abaissé les taux d’intérêt afin que les diplômés n’aient jamais à rembourser plus que ce qu’ils ont emprunté à partir de 2023-24.
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