Au milieu des gros titres d’incendies de forêt qui font rage en Europe et en Afrique et d’inondations en Chine, le gouvernement britannique a pris le choix déconcertant d’étendre l’extraction de combustibles fossiles.
Le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré que plus de 100 nouvelles licences de forage pétrolier et gazier seraient accordées pour la mer du Nord en 2023, déclenchant critique généralisée et l’incrédulité des experts du climat, des chefs d’entreprise et de certains au sein de son propre parti. La dernière annonce fait suite à d’autres indications selon lesquelles le gouvernement britannique revoit son engagements climatiquesstimulée par une victoire aux élections partielles remportée en partie en s’opposant à la zone à très faibles émissions de Londres (Ulez).
Une grande partie de ce recul repose sur une logique douteuse : que les coûts économiques des politiques vertes et la façon dont elles affectent la vie des gens les rendent préjudiciables pour le Royaume-Uni et perdront toujours des voix. En tant que chercheurs qui étudient les attitudes du public envers de telles politiques, nous sommes tout à fait sûrs que ces arguments du gouvernement ne tiennent pas la route.
Premièrement, l’inaction face au changement climatique coûte plus cher que l’action, comme cela a été établi il y a près de deux décennies dans le rapport historique Examen sévère. Le dossier économique n’a fait que se renforcer depuis, avec les Avis Skidmore mettant en évidence les opportunités considérables pour le Royaume-Uni dans une transition nette zéro, y compris la création potentielle de près d’un demi-million d’emplois verts.
Deuxièmement, la réticence du gouvernement à intervenir dans la vie des gens avec des politiques climatiques ne reflète pas opinion publique. Il existe en fait un soutien à l’échelle du Royaume-Uni pour les politiques nettes zéro, y compris celles qui impliqueraient des changements de mode de vie. Surtout, le public envies et besoins le gouvernement à faire preuve d’un leadership clair et cohérent en matière de changement climatique.
Les changements de comportement sont essentiels
Les évaluations scientifiques, y compris les dernières rapport par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) et les analyses des conseillers statutaires du Royaume-Uni en matière de politique climatique, le Comité des changements climatiquesmontrent que les nouvelles technologies ne suffiront pas à elles seules pour que le pays atteigne ses objectifs carbone.
La plupart des mesures pour atteindre le zéro net exigent que les gens apportent au moins quelques changements à leurs routines quotidiennes, notamment en limitant l’utilisation de la voiture, en mangeant moins de viande rouge et de produits laitiers, en achetant des véhicules électriques et des pompes à chaleur et en réduisant les déchets. De même, les entreprises devront également modifier leur comportement.
Alors que l’ampleur des changements de style de vie nécessaires est pas bien compris par le public, les gens sont prêts à jouer leur rôle dans une transition nette zéro. Un sondage montre que les préoccupations du public concernant le changement climatique sont restées élevées tout au long de la pandémie et le crise du coût de la vie. La plupart des gens dans le monde accepter que des changements de comportement sont nécessaires pour lutter contre le changement climatique.
Nos recherches montrent également que le public britannique est largement d’accord avec le net zéro, y compris les mesures qui impliqueraient des changements de mode de vie. Avec la société d’études de marché Ipsos, nous avons interrogé plus de 5 000 personnes à travers le Royaume-Uni sur leurs attitudes à l’égard d’une gamme de politiques nettes zéro. Nos résultats ont indiqué des niveaux élevés de soutien public (dans les deux 2021 et 2022) pour la plupart d’entre eux, avec un soutien plus fort pour les taxes sur les voyageurs fréquents, la modification des prix des produits pour refléter les impacts environnementaux, la suppression progressive des chaudières à gaz et les subventions aux véhicules électriques.
Comment maintenir le soutien du public
Il est vrai que le soutien diminue lorsqu’on demande aux gens de considérer les coûts des politiques climatiques. Par exemple, alors que 68 % soutiennent l’idée générale de facturer davantage les voyageurs fréquents pour chaque vol supplémentaire qu’ils effectuent au cours d’une année, lorsque les coûts financiers pour l’individu sont précisés, le soutien tombe à 32 % (et l’opposition passe de 16 % à 33 % %).
Ce n’est peut-être pas une surprise. Des recherches antérieures ont montré que même le fait de mentionner un coût très modeste peut rendre les gens moins susceptibles de soutenir une politique, y compris les mesures climatiques.
D’autre part, en insistant sur la efficacité ou les avantages plus larges des politiques climatiques peuvent accroître le soutien dont elles bénéficient. Une étude menée dans 24 pays a montré que la mise en évidence d’avantages supplémentaires, tels qu’un air plus pur ou une cohésion sociale renforcée, augmentait la motivation d’une personne à agir contre le changement climatique.
Ce qui est encore plus important pour l’acceptation du public, c’est le degré d’équité d’une politique, comme le révèlent à la fois notre recherche et autre études. En effet, l’équité était un sujet clé dans le débat d’Ulez lors de l’élection partielle d’Uxbridge, où les conducteurs de véhicules plus anciens étaient considérés par certains comme injustement pénalisés et insuffisamment soutenus, par exemple par des programmes de mise à la casse.
Le fait que justice peut signifier différentes choses pour différentes personnes souligne la nécessité pour le gouvernement de dialoguer avec le public lors de la conception des politiques climatiques. Les processus délibératifs tels que assemblées climatiques peut aider avec cela.
Il existe d’autres facteurs importants. Ateliers nous avons organisé à travers le Royaume-Uni a montré que le soutien public aux politiques de zéro net reste élevé tant que les gens sentent qu’ils ont encore le choix personnel, que leurs libertés sont protégées et qu’ils font confiance à ceux qui mettent en œuvre les politiques. Nous avons constaté que seules des politiques très restrictives sont opposées, telles que l’imposition de régimes sans viande, l’interdiction de voler ou un mode de vie sans voiture.
Politiques gagnant-gagnant
La fluidité du soutien public à l’action climatique souligne l’importance d’une vision claire et d’un leadership cohérent de la part du gouvernement. Au lieu de se retourner au premier soupçon de controverse, les dirigeants politiques devraient présenter une vision d’un avenir durable vers lequel chacun peut travailler, impliquant un climat stable, un air plus pur et modes de vie plus sains. L’autorisation de nouveaux forages pétroliers et gaziers va évidemment à l’encontre de cela.
Alors que le gouvernement britannique peut hésiter à promouvoir des changements de comportement respectueux du climat parce qu’il les assimile à des sacrifices, en fait, les personnes atteintes les modes de vie à faible émission de carbone ont tendance à être plus heureux que celles qui consomment plus. Et en période de difficultés économiques, le gouvernement britannique pourrait concentrer ses efforts sur des mesures qui réduisent à la fois les factures d’énergie et les émissions, par exemple en soutenant l’isolation des maisons.
Rendre les politiques de changement de comportement pratiques et abordables oblige les gouvernements à intervenir avec des réglementations et des incitations. Une vision clairement communiquée pour garder le public à bord, et un programme d’engagement public qui crée un dialogue honnête à l’échelle de la société sur le net zéro et un sentiment d’effort collectif, est essentiel à leur succès.
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