Les coureurs néerlandais ont trouvé le départ de la Vuelta a España dans leur propre pays très spécial. Les nombreuses personnes le long de la route ont créé une atmosphère particulière lors du contre-la-montre par équipes à Utrecht vendredi.
Jetse Bol a toujours pensé qu’il avait un prénom rare. « Mais apparemment, il y a beaucoup de Jets qui vivent à Utrecht. Parce que j’ai entendu ce nom très souvent aujourd’hui », plaisante le coureur de 32 ans de l’équipe espagnole Burgos-BH. « Je participe à mon septième Grand Tour et ma sixième Vuelta, mais je n’avais jamais vécu cela aussi intense auparavant. C’était ma meilleure expérience sur le vélo. »
Les coureurs ont déjà été surpris par les nombreux fans lors de la présentation de l’équipe à Utrecht jeudi. Vendredi, il y avait des rangées de personnes partout le long du parcours de 23,3 kilomètres. Et ils ont encore plus applaudi les treize Néerlandais sur la liste de départ.
« C’était vraiment cool », a déclaré le pilote DSM Joris Nieuwenhuis. « Il n’y avait pas un endroit du début à la fin où personne ne se tenait debout et où il n’y avait pas une foule de gens qui criaient. Je pouvais à peine entendre quelque chose dans mon oreille à cause du tunnel sonore que nous traversions. Je n’ai fait que vécu cela une fois auparavant : aux Championnats du monde de cyclo-cross 2014 à Hoogerheide. »
Daan Hoole, qui a fait ses débuts dans une grande manche vendredi, avait tenté d’imaginer à l’avance la demi-heure de course à travers Utrecht. « Mais il a dépassé toutes mes attentes », a déclaré le pilote Trek-Segafredo de 23 ans. « Je ne m’attendais vraiment pas à ce qu’il vive comme ça. Bizarre le nombre de personnes qu’il y avait et le bruit qu’ils font. Très spécial. »
Les coureurs espagnols sont également surpris par la participation massive
Wout Poels a débuté son huitième Tour d’Espagne à Utrecht. C’était la première fois que sa mère, un cousin, son frère et un vieil ami cycliste pouvaient y assister. « D’habitude, il y a moins d’enthousiasme au départ de la Vuelta », explique le grimpeur bahreïni de 34 ans Victorious. « En termes d’expérience, ce sont les plus belles expériences. »
Même les cinq coéquipiers espagnols de Bol à Burgos-BH le pensaient. « Ils sont vraiment surpris par la participation massive ici à Utrecht », déclare Noord-Hollander. « Je leur ai juste expliqué que les distances aux Pays-Bas sont un peu plus petites qu’en Espagne. Mes parents étaient ici en train à une heure de Hoorn. En Espagne, vous n’atteignez la prochaine station-service qu’après une heure de route. »
Les fans d’Utrecht ont crié le plus fort pour Jumbo-Visma, qui a été la dernière équipe à commencer. La formation néerlandaise a remporté le contre-la-montre par équipes, ce qui signifie que Robert Gesink peut s’élancer samedi à Den Bosch sous le maillot rouge de leader.
« C’était un travail vraiment dur, mais aussi beaucoup de plaisir. Surtout avec ce résultat », a déclaré le pilote Jumbo-Visma Mike Teunissen. « C’est un cliché de dire que le public nous a entraînés là-dedans, mais ce n’était vraiment pas normal. Je pense que ça résonnera encore dans mes oreilles ce soir. Les fans n’arrêtaient pas de crier et de hurler, très beau. »