De nombreuses femmes seront, au moins temporairement, le soutien de famille à un moment donné de leur relation. L’évolution des tendances de l’emploi et des rôles de genre affectera de nombreux ménages. Mais notre nouvelle étude évaluée par des pairs montre que pour les couples hétérosexuels, le bien-être est plus faible lorsque la femme est le seul soutien, que si l’homme est le soutien de famille ou si les deux partenaires sont employés.
Sur 14 ans de données d’enquêtes sociales européennes, les hommes et les femmes ont déclaré une satisfaction à l’égard de la vie inférieure lorsque l’épouse ou la partenaire était le soutien de famille, les hommes souffrant le plus. Cela est vrai même après contrôle du revenu, des attitudes à l’égard du sexe et d’autres caractéristiques.
Nous avons analysé la réponses à l’enquête de plus de 42 000 personnes en âge de travailler dans neuf pays. Les données mesurent le bien-être en demandant aux gens d’évaluer leur degré de satisfaction de leur vie dans son ensemble de nos jours, de zéro (extrêmement insatisfait) à dix (extrêmement satisfait). La plupart des gens donnent un score entre cinq et huit.
Ces « points de satisfaction à l’égard de la vie » nous donnent une idée de la façon dont le bien-être de différents groupes se compare. Avant tout contrôle, la satisfaction à l’égard de la vie des hommes est de 5,86 lorsque la femme est le seul soutien économique, contre 7,16 lorsque l’homme est le seul soutien économique. Pour les femmes, les chiffres correspondants sont respectivement de 6,33 et 7,10.
Les couples en Allemagne semblent avoir le plus de difficultés avec les situations de femme soutien de famille, suivis du Royaume-Uni, de l’Irlande et de l’Espagne. Cependant, le problème est assez universel dans toute l’Europe, même dans des pays plus égalitaires comme la Finlande.
Les hommes luttent plus
Dans les ménages où la femme est le soutien de famille, les hommes semblent avoir plus de difficultés mentales que les femmes. Nous avons constaté que le soutien de famille des femmes porte un fardeau psychologique si lourd pour les hommes qu’ils préféreraient qu’elle ne travaille pas du tout. Après avoir pris en compte les caractéristiques de base, les revenus et les attitudes liées au genre, les hommes sans travail déclarent une satisfaction de vie significativement plus élevée lorsque les deux partenaires sont sans emploi.
Regarder leurs partenaires aller au bureau (ou travailler à domicile) tous les jours peut conduire les hommes au chômage à se sentir plus mal dans leur peau. Mais lorsque leur partenaire est dans le même bateau qu’eux, les chômeurs peuvent au contraire avoir l’impression que leur manque d’emploi est moins « déviant ».
Les hommes des couples femme-soutien de famille déclarent le bien-être le plus faible lorsqu’ils sont au chômage plutôt qu’«inactifs» (ne recherchant pas activement du travail et/ou ne faisant pas de travaux ménagers ou d’autres responsabilités familiales). Le chômage est associé au plus grand coûts psychologiques, comme le doute de soi, l’incertitude, la solitude et la stigmatisation. Dans cette étude, nous n’incluons pas les personnes inactives pour des raisons de santé ou de handicap.
En fait, les hommes au chômage préfèrent échanger leurs places avec leurs épouses soutiens de famille. Le bien-être des hommes est significativement plus élevé lorsque la femme est au chômage que l’homme, tandis que les femmes déclarent un bien-être tout aussi faible lorsque l’un ou l’autre des partenaires est au chômage.
Caractéristiques des ménages dont la femme est le soutien de famille
Certains facteurs peuvent contribuer au faible bien-être des couples femme-soutien de famille. Par exemple, ces couples ont des revenus de ménage moyens inférieurs que les ménages à deux revenus et l’homme soutien de famille, et sont plus susceptibles de trouver « difficile » ou « très difficile » de s’en sortir avec leur revenu actuel. De plus, plus d’hommes dans les couples femme-soutien de famille déclarent une santé « passable », « mauvaise » ou « très mauvaise » et sont moins éduqués.
Lorsque nous contrôlons ces caractéristiques et d’autres caractéristiques de base (telles que l’âge et les enfants) ainsi que les attitudes à l’égard des rôles sexuels et la part de chaque partenaire dans le revenu du ménage, le bien-être des femmes n’est que légèrement inférieur (-0,048 point de satisfaction à l’égard de la vie) lorsque la femme est le seul soutien à la place de l’homme.
Pourtant, même après prise en compte de ces facteurs, le bien-être des hommes est toujours inférieur d’un demi-point de satisfaction à l’égard de la vie (-0,585) lorsque la femme est le seul soutien économique. En Allemagne, cet écart est supérieur à un point de satisfaction à l’égard de la vie entière (-1,112).
Ainsi, alors que notre étude suggère que les caractéristiques des couples femme-soutien de famille expliquent principalement le bien-être inférieur des femmes, elles n’expliquent pas l’écart avec le bien-être des hommes.
Masculinité, (chômage) et bien-être
Dans de nombreux pays, être le soutien de famille reste au cœur de la perception de soi des hommes. Assurer financièrement la famille est clé de la virilité et équivalent à être un « bon » papa. Lorsque ces rôles sont inversés, les couples peuvent éprouver « sanctions » sociales comme les commérages, le ridicule et le jugement de la famille, des amis et d’autres personnes qu’ils connaissent, ainsi que difficultés de santé mentale.
Les hommes sans emploi peuvent être particulièrement vulnérables à l’isolement et à la solitude, car ils sont moins susceptibles que les femmes d’avoir des réseaux sociaux communautaires ou de soins dessiner surcomme des amitiés nouées aux portes de l’école.
Entre-temps, les attentes genrées de l’altruisme peut amener les femmes à aller plus loin que les hommes pour protéger un partenaire de la véritable ampleur de sa détresse. Cela pourrait également fonctionner dans l’autre sens : lorsque l’homme est au chômage, la femme peut être plus perspicace et négativement affectée par ses luttes qu’il ne le serait si ces rôles étaient inversés.
Pourtant, le chômage est devenu une partie normale de la vie professionnelle, y compris pour les professionnels de la classe moyenne qui étaient traditionnellement plus protégé de ce risque. Nos résultats suggèrent que les normes de genre affectent la façon dont les couples font face au chômage, les hommes accordant plus de valeur à leur propre statut d’emploi qu’à celui de leur partenaire féminine.
De plus, la détresse des hommes dans le cadre de l’arrangement femme-soutien de famille peut inciter les femmes à se retenir d’accepter des emplois ou de rechercher des rôles mieux rémunérés, renforçant encore les inégalités entre les sexes en matière de taux d’emploi, de progression de carrière et de revenus.
De toute évidence, il reste encore un long chemin à parcourir pour rompre le lien entre le soutien de famille et la masculinité. Remettre en question cette idéalisation du soutien de famille masculin est essentiel pour que les hommes ne se sentent plus comme des ratés lorsqu’ils ne répondent pas à cette attente.
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