Les algues vivant dans les tissus mous des coraux fournissent une grande partie de l’énergie nécessaire à leurs hôtes, et certaines algues symbiotiques aident les coraux à mieux résister à l’eau plus chaude que d’autres. Dans une étude récemment publiée et dirigée par l’Université d’Hawaï à Mānoa, des chercheurs ont découvert qu’il existait un compromis pour les coraux dominés par les algues thermosensibles : ils ont une croissance plus élevée, mais uniquement dans des eaux plus froides.
Les résultats sont publié dans la revue Récifs coralliens.
« Alors que l’océan continue de se réchauffer, comprendre comment les symbiotes et les facteurs environnementaux affectent la croissance et la santé des coraux aidera à prédire l’avenir des récifs et à éclairer les interventions de conservation où les stocks de coraux sont sélectionnés pour des caractéristiques ou des symbiotes spécifiques », a déclaré Shayle Matsuda, doctorant à l’Université d’Hawaï. ‘i Institut de biologie marine de l’École des sciences et technologies de l’océan et de la terre de l’UH Mānoa au moment de la recherche.
L’étude a été codirigée par Matsuda, aujourd’hui chercheur postdoctoral à l’Aquarium Shedd, et Mariah Opalek, qui a mené l’expérience pour sa thèse de premier cycle à l’UH Mānoa. L’équipe de recherche a étudié si les coraux de riz hébergeant des algues symbiotiques capables de tolérer des eaux plus chaudes pouvaient croître plus lentement, ce qui pourrait avoir un impact sur la survie et la compétition pour l’espace sur le récif, par rapport aux coraux hébergeant des symbiotes qui sont plus susceptibles de blanchir lorsque les eaux océaniques se réchauffent.
Sur une période d’étude de deux mois, les chercheurs ont mesuré la croissance de coraux de riz dominés par des algues symbiotiques tolérantes ou sensibles à la chaleur. De plus, ils ont testé la croissance avec des niveaux de lumière décroissants pour voir si le compromis entre la croissance et la tolérance à l’eau chaude serait affecté par la lumière, qui est un facteur majeur de la répartition de ces symbiotes dans la baie de Kāne’ohe, à Hawaï.
« Cette recherche nous montre la complexité de la croissance des coraux sur un récif », a déclaré Opalek, qui est maintenant assistant de subvention à la communauté de Kaua’i. « L’avantage compétitif d’un corail pourrait être perdu en quelques degrés, selon le type de symbiote auquel il s’associe. »
Au cours du premier mois, lorsque les températures de l’eau étaient plus chaudes, le symbiote présent n’a pas affecté la croissance. Cependant, au cours du deuxième mois plus frais, les coraux contenant des algues sensibles à la chaleur ont grandi jusqu’à 77 % plus vite que les coraux dominés par des algues tolérantes à la chaleur, et cet avantage de croissance a augmenté avec des traitements à lumière plus élevée, ce qui est en corrélation avec des profondeurs moins profondes sur un récif.
« Cela signifie que l’avantage de croissance associé aux coraux thermiquement sensibles ne peut se produire que pendant une poignée de mois les plus froids », a déclaré Matsuda. « Alors que le réchauffement des océans se poursuit, il est probable que l’avantage d’héberger des symbiotes thermiquement tolérants l’emporte sur tout avantage de croissance hébergeant des espèces thermiquement sensibles. »
Plus d’information:
Shayle B. Matsuda et al, Les compromis médiés par les Symbiontes entre la croissance et la tolérance à la chaleur sont modulés par la lumière et la température chez le corail Montipora capitata, Récifs coralliens (2023). DOI : 10.1007/s00338-023-02441-0