Les Récifs coralliens ils sont en danger. Il changement climatique provoque un déclin important de ces structures, qui jouent un rôle vital dans la biodiversité et les écosystèmes marins. Une nouvelle étude montre des résultats très inquiétants : malgré la grande adaptabilité naturelle du corail, un réchauffement climatique même modéré pourrait entraîner la destruction des récifs.
« Nous avons découvert que la capacité d’adaptation naturelle des coraux n’est pas suffisante pour empêcher l’érosion des récifs due au changement climatique», souligne Christopher Cornwall, de l’Université Victoria de Wellington (Nouvelle-Zélande).
Il ne sera pas possible de sauver les coraux « à moins que nous arrêtions d’émettre effet de serre tout de suite et commencez à développer des techniques pour éliminer les gaz de notre atmosphère», prévient le biologiste.
Les colonies de coraux sont soutenues par un squelette rigide de carbonate de calcium, de structure similaire à celle des os de vertébrés, entouré de «polypes» mous ressemblant à des anémones. À l’intérieur de ces polypes vivent de minuscules algues microscopiques qui nourrissent le corail.
Oui ok le corail a un temps de génération très long (années à décennies) qui limite leur capacité à évoluer en réponse au stress climatique, les algues ont des temps de génération beaucoup plus courts qui permettent une évolution rapide. Certaines algues ont une tolérance à la chaleur plus élevée et les coraux peuvent les « cueillir », absorbant les plus tolérantes à la chaleur.
Barrière de corail. unsplash
L’article contenant les résultats des enquêtes, publié dans la revue « Global Change Biology », révèle comment la production de carbonate de calcium pourrait changer sous l’influence du changement climatique avec et sans l’évolution des coraux, et la tolérance des récifs au réchauffement de l’eau de mer.
Confirmé les pires présages
Les chercheurs ont analysé comment la production de carbonate de calcium serait affectée par trois scénarios d’émission différents – et donc le réchauffement et l’acidification – entre 2050 et 2100 : modéré (entre 0,7 et 0,98°C), la le plus probable (entre 0,87 et 1,59°C) et la pessimiste (1 et 2,43°C).
Les résultats montrent que la croissance moyenne des récifs coralliens dans le monde sur les sites examinés ne sont restés positifs que sous un réchauffement modéré, inférieur à 0,98 °C. Mais avec des nuances.
« Seuls entre 9 % et 35 % des récifs continueront de croître en 2050 dans des scénarios modérés, mais dans les océans Atlantique et Indien, ils s’éroderaient tous. Et seulement 9 % à 13 % continueraient de croître d’ici 2050 si les émissions de gaz à effet de serre n’étaient pas immédiatement réduites.
La recherche confirme les pires présages : « La capacité d’adaptation naturelle du corail ne pourra garantir des taux de croissance légèrement plus élevés que dans des scénarios d’émissions plus faibles », indique le rapport.
« Dans les pires scénarios, seuls 6 des 201 récifs que nous avons examinés survivraient »alerte Cornouailles. Il y a donc un « besoin immédiat » de réduire les émissions de gaz à effet de serre pour conserver les récifs à long terme.
La Grande Barrière de Corail en Australie. Getty Images
La conservation des récifs coralliens est essentielle pour la biodiversité : ils sont partie essentielle des écosystèmes dans les régions tropicales et subtropicales, abritent près d’un quart de la vie marine et aider à protéger les rives de l’érosioncréant une barrière entre l’océan et la côte.
« Nous avons déjà vu beaucoup de dégâts causés par des épisodes massifs de blanchissement des coraux causés par des vagues de chaleur marines, mais leur capacité à persister et à continuer de croître sera fortement influencée par la poursuite du réchauffement », explique le biologiste.
Espèce plus tolérante à la chaleur
« De nombreux coraux ne pourront pas s’adapter assez viteet nous pourrions perdre presque ou la totalité de sa fonction écologique dans le monde », dit-il. Une solution pourrait être de propager espèces plus résistantes à la chaleur avec des taux élevés de production de carbonate de calcium dans les habitats les plus à risque.
« Le défi est que les espèces les plus tolérantes à la chaleur ont tendance à avoir la croissance la plus lente, et les espèces à croissance la plus rapide sont les plus sensibles à la chaleur. Donc, vraiment, la meilleure solution – peut-être la seule – est de maintenir le réchauffement en dessous de 1,5 °C et d’investir dans l’élimination du CO2dit Cornouailles.
Parmi les impacts du changement climatique sur les coraux, la blanchiment, qui se produit lorsqu’elles expulsent des algues symbiotiques (zooxanthelles) qui vivent dans leurs tissus et leur fournissent des nutriments et de la couleur. Sans eux, les coraux peuvent devenir plus sensibles aux maladies et mourir.
L’augmentation du CO2 dans l’atmosphère provoque la L’acidification des océans, car il se dissout dans l’eau de mer, formant de l’acide carbonique. Cela réduit la disponibilité du carbonate de calcium, essentiel à la formation des squelettes coralliens, ce qui entrave leur croissance et leur développement.
Le réchauffement climatique contribue également à Élévation du niveau de la mernuit aux coraux et à leurs récifs, car il réduit la quantité de lumière qui atteint les surfaces et limite leur croissance verticale.
Augmentation de la fréquence et de l’intensité des événements météorologiques extrêmescomme les tempêtes tropicales et les ouragans, peuvent causer des dommages physiques aux coraux et à leurs récifs.
En raison de ces facteurs, de nombreux récifs coralliens sont dans un état de stress ou ont souffert Dégâts sérieuxet il a été observé déclin de la biodiversité et la couverture corallienne dans de nombreuses régions.
Rapport de référence : https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/gcb.16647
…….
Contact de la section Environnement : [email protected]