Les coraux mous sont plus résistants que les coraux constructeurs de récifs lors d’une vague de chaleur marine

Les coraux mous, les coraux enclos, ventilés et tentaculaires, de l’île Lord Howe semblent plus résistants au blanchissement des coraux que leurs cousins ​​​​de coraux durs, selon une équipe de biologistes marins dirigée par l’UNSW Science.

Selon une enquête menée sur le récif corallien le plus au sud du monde, autour de l’île Lord Howe, pendant, immédiatement après, puis sept mois après une vague de chaleur marine en 2019, les coraux durs constructeurs de récifs semblent moins résistants au blanchissement des coraux que les coraux mous. .

« Dans l’ensemble, les coraux mous de l’île Lord Howe se sont mieux comportés que les coraux durs pendant l’événement de blanchissement », explique Rosemary (Rosie) Steinberg, Ph.D. étudiant et auteur principal de l’article publié dans Frontières en physiologie. « Cela suggère que si l’île Lord Howe continue de blanchir, les espèces de coraux mous qui ont bien réussi pourraient devenir plus répandues sur ces récifs par rapport à leurs cousins ​​durs. »

Ceci à son tour, dit Steinberg, « nous permet de planifier les avantages et les défis qu’un récif dominé par les coraux mous pourrait poser ».

« Les coraux mous sont différents des coraux durs – ceux que nous voyons habituellement sur les photos de récifs – car la grande majorité d’entre eux ne forment pas de squelette solide sous leurs tissus. Ils sont généralement flexibles, tandis que les coraux durs sont généralement rigides et inamovibles. « 

« Le fait que certaines espèces aient non seulement survécu au blanchissement, mais n’aient eu aucune réponse physique aux vagues de chaleur marines est une excellente nouvelle. Cela nous permet de savoir que même si nous pouvons perdre certaines espèces à cause du blanchissement futur, il y a une chance que le récif puisse récupérer, bien qu’avec une communauté corallienne différente. »

Les espèces résistantes étaient « des coraux mous très communs [meaning they] peut, espérons-le, maintenir un habitat et un fonctionnement récifaux importants pendant que des espèces plus sensibles se rétablissent », selon Steinberg.

Alors que, dans l’ensemble, les coraux mous ont mieux survécu que les coraux durs, certaines espèces montraient encore des signes de blanchissement.

« Chaque espèce de corail mou a eu une réponse différente », explique Steinberg. « L’un a blanchi, l’autre a semblé faire mieux que la normale et l’autre n’a pas réagi à l’augmentation de la chaleur. »

Le blanchiment des coraux implique l’expulsion des symbiotes, les organismes microscopiques qui habitent les cellules du corail pour donner de la couleur et de l’énergie à la créature. Dans cette enquête, les chercheurs ont découvert qu’une espèce, Xenia sp., a réagi à la canicule en acquérant plus (et non moins, ce qui est typique du blanchissement des coraux) de ces symbiotes, théoriquement capables de générer plus d’énergie, et non moins.

« Cela m’a vraiment surpris », dit Steinberg, « Xenia est une espèce très charismatique et belle, et je ne suis pas tout à fait sûr de ce qui s’est passé. Peut-être était-ce une réponse au stress unique, ou peut-être qu’ils prospèrent pendant les vagues de chaleur – ou, du moins, une eau plus chaude que les températures plus fraîches de l’île Lord Howe. »

La réponse variable des espèces de coraux mous et durs aux vagues de chaleur marines souligne l’importance de la protection spécifique des espèces des récifs.

« Savoir quels groupes et espèces de coraux sont susceptibles de survivre dans notre monde qui se réchauffe est essentiel à la conservation des récifs coralliens. Ces informations peuvent nous permettre de prédire à quoi ressembleront les futurs récifs, quelles espèces de poissons et d’invertébrés ils soutiendront et quels services ils seront en mesure de fournir aux communautés qui en dépendent. »

« Par exemple, de nombreuses communautés, y compris celles de l’île Lord Howe et des côtes nord de l’Australie, comptent sur la structure rocheuse du récif pour briser les vagues et protéger les rivages. La plupart des études sur le blanchissement des coraux se concentrent sur les coraux durs, et pour une raison très évidente : les coraux durs construisent en fait la structure rocheuse du récif. Sans eux, le récif commence à s’effondrer. »

« Puisque nous constatons que les coraux mous peuvent mieux survivre dans notre monde qui se réchauffe dans l’est de l’Australie, nous devons vraiment comprendre le rôle que jouent les coraux mous dans le maintien de cette structure de récifs durs. »

Ensuite, l’équipe approfondit sa compréhension de la façon dont les coraux mous, leurs algues symbiotiques et leurs communautés bactériennes ont fait face aux vagues de chaleur marines.

« Nous examinons quelles espèces d’algues et de bactéries ont survécu aux vagues de chaleur, qui ont été expulsées des coraux et qui sont venues remplir les espaces vides. Cela peut nous aider à comprendre s’il y a des interventions, comme l’ajout de symbiotes plus résistants à la chaleur aux récifs. , cela pourrait aider les coraux de l’île Lord Howe à survivre et à se remettre des futures vagues de chaleur marines. »