Selon une nouvelle étude de l’Université Curtin, les populations de coraux relativement vierges de la région côtière de Kimberley en WA sont mieux équipées pour survivre au réchauffement de l’océan que celles du parc marin de Ningaloo, classé au patrimoine mondial.
Malgré des recherches antérieures prédisant que les espèces de coraux se déplaceraient vers le sud vers des eaux plus froides pour se protéger, la nouvelle étude publiée dans Écologie moléculaire– a découvert que cela pourrait ne pas être vrai sur la côte ouest de l’Australie.
La nouvelle étude, qui a étudié la connectivité et la capacité d’adaptation des populations de coraux, a révélé que les coraux poussant dans différents systèmes de récifs du nord-ouest de l’Australie sont génétiquement isolés les uns des autres.
Les résultats étaient basés sur les données génétiques d’un corail constructeur de récifs, Acropora digitifera, échantillonné dans cinq systèmes de récifs bien connus. L’étude visait à déterminer à quel point ces systèmes de récifs sont connectés et à quel point ce corail est résistant à différents scénarios climatiques futurs dans différentes régions.
Chercheur principal Ph.D. L’étudiant Arne Adam, de la Curtin School of Molecular and Life Sciences, a déclaré que le changement climatique avait causé une perte généralisée de la biodiversité des espèces et de la productivité des écosystèmes à travers le monde, en particulier sur les récifs coralliens tropicaux. Il a déclaré que les résultats suggèrent que les coraux des récifs du nord de l’Australie occidentale sont isolés les uns des autres, ce qui signifie que les coraux pourraient ne pas être en mesure de se déplacer vers des régions de récifs plus au sud.
« Avoir des récifs séparés signifie qu’il est difficile pour les coraux de se déplacer entre les régions. Si les coraux d’un récif meurent, il est peu probable que ce récif soit sauvé par des coraux nouveaux venus des récifs voisins », a déclaré Adam.
Adam a déclaré que des recherches antérieures avaient indiqué que les régions du sud deviendraient des points chauds pour la biodiversité corallienne à l’avenir, mais sur la base de ces données, on ne sait pas si les coraux des régions du sud ont les adaptations génétiques nécessaires pour survivre aux effets d’un océan qui se réchauffe rapidement.
« Nous avons découvert que les coraux qui poussent dans les régions de récifs du nord telles que la côte de Kimberley, y compris l’île Adele et le récif Beagle, sont mieux adaptés pour gérer le réchauffement futur de l’océan, tandis que la communauté corallienne de Ningaloo Reef risque de perdre sa diversité parce qu’elle n’est pas bien- équipé pour survivre à un océan qui se réchauffe », a déclaré Adam.
Le chercheur principal, le Dr Zoe Richards, également de l’École des sciences moléculaires et de la vie, a déclaré que les résultats soutenaient l’idée que les systèmes de récifs en WA étaient à la fois géographiquement isolés et hautement adaptés aux conditions environnementales locales actuelles.
« Pour le système Ningaloo Reef, cette combinaison de caractéristiques pourrait être catastrophique dans des scénarios climatiques futurs extrêmes », a déclaré le Dr Richards.
« Cette étude aide à prédire quelles communautés coralliennes pourraient être résilientes ou vulnérables au futur changement climatique, et cette information est importante pour une planification de la conservation rentable. »
Arne AS Adam et al, Connectivité des populations et décalage génétique dans le corail reproducteur Acropora digitifera en Australie occidentale, Écologie moléculaire (2022). DOI : 10.1111/mec.16498