Les coraux des îles Keppel, dans le sud de la Grande Barrière de Corail, ont survécu et se sont remis d’un grave épisode de blanchissement en 2020, indiquant la grande résilience des coraux de la région, selon une nouvelle recherche de l’Institut australien des sciences marines (AIMS).
Le grave blanchissement dans le pays de la mer de Woppaburra, près de Yeppoon, faisait partie de l’événement de blanchissement massif de 2020 de la Grande Barrière de Corail et a affecté 75 à 98 % des coraux autour des îles.
Mais bien que ces coraux soient exposés à une chaleur accumulée qui entraîne souvent la mortalité, la couverture corallienne de la région est restée stable, avec très peu de mortalité.
La scientifique de l’AIMS, le Dr Cathie Page, a déclaré que la reprise après l’événement de blanchiment était due à l’atténuation du stress thermique dans la région, peut-être aidée par des facteurs environnementaux typiques de la région, comme une turbidité accrue et des courants de marée importants.
Mais elle a averti que les coraux pourraient ne pas s’en tirer aussi bien lors d’événements futurs sous un climat en réchauffement, car les périodes de récupération plus fraîches diminuent, annulant les avantages d’une turbidité et d’un débit d’eau élevés.
« Les récifs de cette région sont considérés comme » fortement perturbés « et ont été touchés par six inondations majeures, quatre cyclones, quatre tempêtes majeures et six épisodes de blanchissement des coraux provoqués par des vagues de chaleur marines au cours des 30 dernières années », a déclaré le Dr Page. « Ils ont traversé beaucoup de choses et nous voulions en savoir plus sur ce qui les rend si durs.
« Nos recherches indiquent une forte reprise après l’événement de 2020.
« La région de Keppel est caractérisée par une large gamme de marées et de forts courants qui peuvent aider à réduire les températures de l’eau, à fournir une protection solaire et à fournir de la nourriture supplémentaire. Les coraux côtiers sont aptes à se nourrir de la matière organique qui est remise en suspension par ces courants et qui fournit la nutrition en l’absence des symbiotes algaux du corail, qui sont perdus lors des épisodes de blanchissement. »
Pour l’étude, l’équipe a sondé six récifs dans différentes zones de la région de l’île de Keppel début avril 2020 pendant la vague de chaleur marine qui a provoqué un blanchiment sévère. Ils ont étudié ces récifs, ainsi que trois autres sites, à nouveau en juin et octobre 2020 pour documenter le rétablissement de différentes espèces.
Le Dr Page a déclaré que les récifs de Keppel sont dominés par des espèces à croissance rapide de la famille Acropora, qui sont très sensibles au blanchissement, mais qui, selon eux, ont pour la plupart survécu à cet événement.
« Il se peut que les perturbations fréquentes sur 30 ans les aient aidés à s’adapter dans une certaine mesure », a-t-elle ajouté. « Mais on ne sait pas combien de temps eux-mêmes et les coraux résilients d’autres régions peuvent conserver leur capacité à se remettre d’événements de blanchissement s’ils augmentent en fréquence et en intensité dans un monde qui se réchauffe.
« Les événements de blanchissement fréquents et graves, comme l’événement de 2020 que nous avons étudié, soulignent l’importance des actions qui ralentissent et limitent le changement climatique.
« L’étude montre également l’importance d’étudier la récupération des coraux après des événements de blanchissement et d’autres perturbations afin de mieux comprendre la dynamique complexe en jeu dans différentes zones de la Grande Barrière de Corail. Cela nous aidera à prédire comment les différents récifs réagiront. »
Le Dr Page a ajouté que les connaissances acquises grâce à l’étude Keppels pourraient permettre aux scientifiques d’identifier les récifs dans différentes régions qui pourraient être particulièrement résistants aux futurs événements de blanchissement. Ils pourraient servir de source naturelle de larves de corail pour l’ensemencement d’autres récifs dans une région. L’ensemencement de coraux est une approche prometteuse pour aider à accélérer la récupération des récifs sur la Grande Barrière de Corail et dans le monde entier.
La recherche a été publiée dans la revue Écosphère.
Plus d’information:
Cathie A. Page et al, Le taux de survie élevé après le blanchissement souligne la résilience d’une région fréquemment perturbée de la Grande Barrière de Corail, Écosphère (2023). DOI : 10.1002/ecs2.4280
Fourni par l’Institut australien des sciences marines