Malgré une certaine hésitation à propos des aliments génétiquement modifiés, le goût l’emporte sur tout, selon une enquête menée par l’Université de l’État de Washington auprès des consommateurs américains.
Pour l’étude publiée dans le journal PLOS Unles chercheurs ont interrogé plus de 2 800 personnes à travers les États-Unis pour évaluer dans quelle mesure elles acceptaient les raisins de table génétiquement modifiés, même si aucun n’est encore sur le marché.
La plupart des participants se souciaient davantage du goût des raisins, suivi de leur apparence, que de la façon dont les raisins étaient élevés. Les répondants ont également classé une préférence pour moins de pesticides, troisièmement, et seulement quatrièmement, ont-ils exprimé une légère préférence pour les raisins élevés de manière traditionnelle par rapport aux raisins génétiquement modifiés.
« En général, ce qui les intéressait le plus, c’était le goût, les attributs liés à la saveur », a déclaré Karina Gallardo, professeur d’économie à la WSU et auteur correspondant de l’étude. « Ils ont déclaré vouloir une réduction de prix pour l’édition de gènes, mais la différence n’était pas statistiquement significative, ce qui signifie qu’ils étaient fondamentalement indifférents. »
Plus de la moitié des participants à l’enquête ont déclaré connaître la différence entre la technologie d’édition de gènes CRISPR et le génie génétique, mais ils ne pouvaient pas dire quelle était exactement cette différence.
CRISPR est un outil d’édition de gènes, ce qui signifie modifier la séquence d’ADN d’une plante ou d’un animal, généralement dans le but d’améliorer ses caractéristiques. Les modifications génétiques sont celles qui pourraient se produire naturellement ou par le biais de la sélection végétale traditionnelle, mais qui prendraient beaucoup plus de temps sans cet outil.
Le génie génétique, aussi parfois appelé modification génétique, est un processus qui consiste à combiner des gènes de différentes espèces qui ne se produiraient pas naturellement. Les deux technologies sont considérées comme sûres par les scientifiques, mais il existe une stigmatisation considérable autour du génie génétique et la vente d’organismes génétiquement modifiés est interdite dans certains pays.
Pour mieux comprendre les réponses à l’enquête, les chercheurs ont segmenté les participants en quatre groupes en fonction de leur niveau d’acceptation de l’édition génétique.
Ils ont constaté qu’un groupe, représentant 22 % des participants, qui acceptaient le plus l’édition de gènes, était également la source d’information la plus informée et la plus fiable, classant les sources scientifiques en premier. Le groupe qui rejetait le plus fortement l’édition de gènes, environ 16 % des répondants, connaissait le moins la technologie et avait peu confiance dans les sources d’information, y compris les scientifiques, le gouvernement et les médias. Les deux autres groupes étaient considérés comme rejetant légèrement ou modérément l’édition de gènes.
Très peu d’aliments génétiquement modifiés, et actuellement aucun raisin de table génétiquement modifié, n’ont été commercialisés aux États-Unis, mais les applications pour commercialiser des produits alimentaires génétiquement modifiés devraient se développer. Gallardo a déclaré que l’édition de gènes sera un outil de plus en plus important pour les producteurs pour répondre à la demande alimentaire, en particulier face au changement climatique et à l’augmentation associée des maladies et des ravageurs des plantes.
« Nous ne pouvons pas compter sur les technologies de sélection végétale d’il y a 30 à 40 ans pour apporter les améliorations dont nous avons cruellement besoin maintenant », a déclaré Gallardo. « Les gens doivent savoir que cette technologie est sûre. L’édition de gènes a été développée dans le milieu universitaire, donc tout est transparent. Nous publions tout ce que nous faisons. Rien n’est caché. »
En plus de Gallardo, les co-auteurs incluent le premier auteur Azhar Uddin de l’Institut de recherche et d’éducation de la WSU pour faire progresser la santé communautaire (IREACH) et Bradley Rickard de l’Université Cornell ainsi que Julian Alston et Olena Sambucci de l’Université de Californie à Davis.
Plus d’information:
Azhar Uddin et al, Acceptation par les consommateurs des nouvelles technologies de sélection végétale : une application à l’utilisation de l’édition de gènes dans les raisins de table frais, PLOS ONE (2022). DOI : 10.1371/journal.pone.0270792