Bethléem, la petite ville palestinienne connue pour avoir été le lieu de naissance de Jésus, a accueilli Noël sans ambiance festive pour la deuxième année consécutive. Quatorze mois de guerre à Gaza Ils répandent l’ombre de la douleur, de la peur et de la frustration. Loin de l’attention médiatique, puisque les fronts du conflit se situent dans la bande de Gaza, à la frontière israélienne avec le Liban et dans la lutte contre les Houthis au Yémen, la vie dans les territoires palestiniens a subi un bouleversement. détérioration rapide en conséquence de de plus grandes restrictions de mobilité imposées par l’armée israélienne, le retrait des permis de travail et la violence des colons.
Le cas de Belén est particulier car 85% de l’économie locale dépend d’un tourisme religieux paralysé pour le conflit. « L’année dernière, nous avions davantage espoir que tout serait fini avant Noël », se souvient-il. Rony Tabashpropriétaire d’une boutique de cadeaux près de l’église de la Nativité, « mais un autre Noël arrive et il n’y a pas de pèlerins« . Cela signifie que, pour la majorité, il n’y a ni travail ni revenu. « C’est un miracle que nous tenions le coup. Bethléem est en train de mourir« Déplore Tabash.
Hôtels, restaurants, magasins d’artisanat local, guides touristiques, sociétés de transport, chauffeurs de taxi… « Les gens qui ont des entreprises ferment ou ont fermé et ont émigré vers d’autres pays », explique le Père Luis Enriquesupérieur de la communauté franciscaine de Bethléem.
Étant l’un des principaux centres de pèlerinage de Terre Sainte, la ville était une ruche de personnes venant des quatre coins du monde. Cependant, la peur et l’insécurité découlant de la guerre en ont fait une « ville fantôme », dit le religieux.
Émigration par peur
Les deux années de pandémie Ils ont fermé les frontières et forcé la fermeture des entreprises touristiques à Bethléem, même si le retour des pèlerins en 2022 et 2023 Cela a permis à de nombreuses personnes de retrouver leur emploi et de commencer à surmonter la crise pandémique. Mais le déclenchement du conflit à Gaza a une fois de plus mis la situation à rude épreuve.
En outre, les autorités israéliennes Ils ont retiré les permis à ceux qui franchissaient les checkpoints chaque matin travailler à Jérusalem ou dans d’autres villes israéliennes, où ils gagnaient un meilleur salaire. « C’est une forme d’humiliation, car avec ces emplois, ils pourraient subvenir aux besoins de leur famille et maintenant ils ne le peuvent plus », déplore le père Luis Enrique.
Il ne s’agit pas seulement du retrait des permis de travail ou des autorisations de rendre visite à des proches, désormais exceptionnels et de très courte durée. L’armée israélienne bloque également certains territoires ou routes et se déplacer d’un endroit à un autre dans les territoires palestiniens est devenu un cauchemar, explique-t-il. Marie Armelle Beaulieurédacteur en chef du magazine Terre Sainte, qui vit à Jérusalem depuis 20 ans. C’est un problème pour quiconque souhaite se rendre au travail ou transporter des marchandises d’un endroit à un autre.
« Début septembre, je suis allé à Hébron, dans le sud de la Cisjordanie, et au marché, ils m’ont dit qu’ils n’avaient pas de tomates des champs environnants parce que les agriculteurs n’ont pas la permission d’entrer dans la ville« , dit-il. « Tout est difficile. Ils ne peuvent pas se déplacer d’un endroit à un autre, ils ne peuvent pas aller travailler, ils ne peuvent pas développer leur entreprise, ils ne peuvent pas exporter… Parfois Ils subissent les attaques des colons et personne ne les protège » ; attaques qui se sont multipliées depuis le 7-O et le début de la guerre à Gaza.
La détérioration de la situation sur plusieurs fronts provoque un exode silencieux. Tabash affirme que 70 familles de la minorité chrétienne de Bethléem (sur à peine 7 000 personnes) ont émigré l’année dernière. Beaulieu ajoute que Les familles musulmanes partent aussien plus grand nombre parce qu’ils sont plus nombreux, et pas seulement de Bethléem, mais de toute la Cisjordanie. Après ce qu’ils ont vu à Gaza et au Liban, « ils ont peur d’être la prochaine cible des Israéliens », explique-t-il. « Ils ont peur de l’avenir ; ils ne voient aucun avenir« .
Une attente tendue pour Trump
Beaulieu souligne que les Palestiniens ne sont pas les seuls à partir, les Israéliens émigrent aussi : « Ils partent parce qu’ils craignent qu’il n’y ait plus de démocratie en Israël. Ils ne sont pas du tout d’accord avec ce que devient Israël. Ils disent qu’entre janvier et juillet de cette année, 72 000 Juifs ont quitté le pays. On trouve de plus en plus de juifs à Berlin, à Chypre, en Grèce, en Espagne… »
L’une des préoccupations que laisse subsister cette affaire est que ceux qui partent, tant Israéliens que Palestiniens, ont tendance à être des gens libéraux, ouverts d’esprit, dotés d’une éducation supérieure ou d’une grande capacité de travail. Cela signifie, d’une part, une fuite de talents et, d’autre part, la disparition des profils modérésce qui accentue la polarisation du conflit et rend sa résolution difficile.
L’arrivée imminente de Donald Trump à la Maison Blanche maintient les gens dans une attente tendue de savoir ce qu’il fera du conflit. Début décembre, il a déclaré qu’il déclencherait « l’enfer » si le Hamas ne libérait pas les otages avant son investiture le 20 janvier.
Certains craignent également que le profil dur et nettement pro-israélien de certains membres de son cabinet ne soit une déclaration d’intention. Les Palestiniens, reconnaît Beaulieu, « ont peur, mais en même temps ils veulent voir un pas de plus » dans une guerre qui stagne depuis trop longtemps et aucune solution en vue. « En avant ou en arrière, mais ils ont besoin de voir un autre pas. »
Bethléem passera un deuxième Noël sans lumièressans décoration dans les rues et pas d’arbre avec une étoile sur la place de la Manger. La pandémie n’a pas empêché la célébration des fêtes locales traditionnelles auxquelles participent chrétiens et musulmans : marché de Noël, illumination du sapin et événements en direct. Mais l’ombre de la guerre et la situation économique dramatique les font se sentir incapables de célébrer quoi que ce soit aujourd’hui. Étonnamment, Beaulieu révèle : « Il y a plus de décorations de Noël dans la paroisse de Gaza qu’à Bethléem. « J’ai vu plus de sourires sur ces enfants qu’à Bethléem. »