Un effort de plusieurs années pour protéger les terres autour d’un sommet de montagne du Nouveau-Mexique tenu pour sacré par de nombreuses tribus amérindiennes a reçu un coup de pouce majeur jeudi avec l’annonce que des dizaines de kilomètres carrés supplémentaires seront réservés à la faune, à la préservation culturelle et aux loisirs.
L’effort de 34 millions de dollars du groupe national de conservation Trust for Public Land intervient alors que le Nouveau-Mexique et le gouvernement fédéral cherchent à préserver davantage de paysages naturels dans le cadre d’un engagement national. L’objectif est d’augmenter les espaces verts, d’améliorer l’accès aux loisirs de plein air et de réduire le risque d’incendies de forêt à mesure que les pressions du changement climatique augmentent.
Trust for Public Land s’est associé à d’autres organisations et fondations pour acheter des propriétés adjacentes qui composent le vaste ranch L Bar, qui se trouve à l’ombre du mont Taylor, juste à l’ouest d’Albuquerque.
Les plus de 84 miles carrés (218 kilomètres carrés) comprennent des prairies, des mesas accidentées et une partie de la propriété culturelle traditionnelle du mont Taylor, qui est inscrite au registre national des lieux historiques en raison de son importance pour les Amérindiens du Nouveau-Mexique et de l’Arizona.
Des générations avant que le ranch ne devienne une propriété privée, les habitants des communautés amérindiennes environnantes faisaient des pèlerinages dans la région et son bois, sa faune et ses plantes fournissaient une subsistance au-delà des liens cérémoniels.
Le volcan endormi, maintenant couvert de pins ponderosa et d’autres arbres, servait également de belvédère avec des lignes de vue remarquables vers les chaînes de montagnes éloignées à l’est.
Les chefs tribaux disent que certains des sentiers de pèlerinage sont encore évidents.
« Le pueblo espère qu’une fois l’achat terminé, une étude ethnographique pourra être menée pour identifier les zones, les lieux et les sites d’importance culturelle », a déclaré Randall Vicente, gouverneur d’Acoma Pueblo.
Une partie de la propriété a été transférée au New Mexico Game and Fish Department et le reste sera remis aux gestionnaires des terres dans les années à venir pour créer ce qui sera la plus grande propriété de loisirs appartenant à l’État au Nouveau-Mexique. Un crédit législatif et des fonds alloués par le biais d’une taxe d’accise fédérale sur les armes à feu, les munitions et l’équipement de tir à l’arc ont contribué à l’effort.
Un plan de gestion sera élaboré pour assurer l’accès récréatif avec des considérations particulières pour les zones importantes pour les pueblos d’Acoma, Laguna et Zuni et les peuples Hopi et Navajo.
Jim Petterson, vice-président régional de Trust for Public Land, a qualifié l’acquisition d’importante, affirmant qu’elle servira d’île importante pour la faune, leur permettant de se déplacer et de s’adapter à une large gamme d’altitudes à mesure que les températures se réchauffent et que les précipitations se raréfient en raison au changement climatique.
Dans les basses altitudes, les restes de cônes volcaniques dépassent du fond de la vallée. Au loin se trouvent des falaises spectaculaires qui forment le bord des sommets de mesa qui abritent des prairies pâturées par des troupeaux de wapitis et de cerfs. La région abrite également des ours, des pumas et des dindes.
« C’est un habitat relativement intact, sain et juste spectaculaire », a déclaré Petterson. « Tout ce qui devrait être là est là en ce moment, et nous avons l’opportunité de créer une formidable réserve faunique d’État qui durera pour les générations à venir. C’est vraiment magnifique. »
Près de 625 miles carrés (1 620 kilomètres carrés) à l’intérieur et autour du mont Taylor, y compris les terres du projet L Bar, ont été désignés biens culturels traditionnels par des décisions prises par le Comité d’examen des biens culturels de l’État en 2008 et 2009. La Cour suprême du Nouveau-Mexique a confirmé la désignation dans une décision de 2014.
Le mouvement de protection de la zone a été motivé par des propositions de redémarrage de l’extraction de l’uranium. En réponse, les tribus ont pris une mesure sans précédent pour détailler leurs liens spirituels avec la région dans l’espoir d’obtenir une protection.
Des combats similaires sont en cours avec le développement énergétique dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique, où les autorités fédérales ont accepté de suspendre les nouveaux baux dans la zone entourant le parc historique national de la culture Chaco en attendant un examen.
« La relation avec la terre, en tant qu’Amérindiens, nous sommes les intendants de la terre. Nous maintenons cette harmonie avec la Terre mère par la culture et la prière », a déclaré jeudi le gouverneur de Laguna Pueblo, Martin Kowemy, dans un communiqué. « Il est de notre responsabilité de protéger et de préserver notre terre pour les générations futures. »
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