Le concept de « personne » ou de « peuple » n’est, malgré sa définition, pas neutre quant à la manière dont nous utilisons ces termes. En fait, nous avons tendance à donner la priorité aux hommes lorsque nous nous référons aux gens en général, montre une nouvelle étude réalisée par une équipe de chercheurs en psychologie et linguistique.
Les résultats, rapportés dans la revue Avancées scientifiquessont basés sur une analyse de plus de 630 milliards de mots tirés de pages Web Internet, utilisant des outils d’intelligence artificielle pour mesurer la signification des mots en fonction de la façon dont ils sont utilisés par des millions d’individus.
« De nombreuses formes de préjugés, telles que la tendance à associer la ‘science’ aux hommes plus qu’aux femmes, ont été étudiées dans le passé, mais il y a eu beaucoup moins de travaux sur la façon dont nous percevons une ‘personne' », déclare April Bailey, une chercheur postdoctoral au département de psychologie de l’Université de New York et auteur principal de l’article.
« Nos résultats montrent que même lorsque nous utilisons des termes non sexistes, nous donnons la priorité aux hommes par rapport aux femmes », ajoute la co-auteur Adina Williams, chercheuse à Meta AI et diplômée du programme de doctorat en linguistique de NYU.
Les préjugés à un niveau aussi fondamental – nos choix de mots – sont potentiellement conséquents, notent les chercheurs.
« Les conceptions des ‘personnes’ forment la base de nombreuses décisions et politiques sociétales », observe Andrei Cimpian, professeur au Département de psychologie de l’Université de New York et auteur principal de l’article. « Parce que les hommes et les femmes représentent chacun environ la moitié de l’espèce, donner la priorité aux hommes dans notre idée collective d’une » personne « crée une inégalité pour les femmes dans les décisions basées sur cette idée. »
Résumé du prochain article de Science Advances intitulé « Basé sur des milliards de mots sur Internet, PEOPLE = MEN ». Crédit : April H. Bailey
L’équipe de recherche a examiné la signification des mots en tenant compte de la façon dont ils sont utilisés par les individus. Plus précisément, l’équipe a étudié la façon dont nous utilisons les mots exprimant le concept de « personne » et ses homologues sexospécifiques, « femme » et « homme ».
Pour tester si nous sommes susceptibles de penser aux hommes plus souvent qu’aux femmes lorsque nous écrivons sur les « personnes », l’équipe a utilisé des algorithmes d’intelligence artificielle qui apprennent le sens des mots en fonction de la façon dont ils sont utilisés, en puisant dans un référentiel linguistique collecté. par l’association à but non lucratif Exploration commune en mai 2017. Ce référentiel comprenait plus de 630 milliards de mots, principalement en anglais, apparaissant sur près de trois milliards de pages Web.
Les chercheurs ont examiné comment la signification des mots est liée au contexte et à l’utilisation des mots. Par exemple, si vous entendez « Chaque matin, Joe fait bouillir de l’eau dans le balak pour le thé », vous pouvez deviner que « balak » signifie quelque chose de similaire à « bouilloire », même si « balak » n’est pas familier, car les mots à côté de « balak » » (« thé », « bouilli » et « eau ») coexistent aussi fréquemment avec « bouilloire ».
Dans le Avancées scientifiques Dans cet article, les chercheurs ont étudié, dans trois études, la signification de « personne » et de mots apparentés (par exemple, « les gens ») en tenant compte des mots adjacents – le contexte linguistique.
Dans la première étude, ils ont comparé la similitude de sens (déduite par le contexte linguistique) entre les mots pour les personnes (par exemple, « individu ») et les mots pour les hommes (par exemple, « il » et « homme ») à la similitude de sens entre les mots pour les personnes et les mots pour les femmes (par exemple, « elle » et « femme »).
Ils ont constaté que les mots pour les personnes étaient utilisés de manière plus similaire, et étaient donc plus similaires dans leur sens, aux mots pour les hommes qu’aux mots pour les femmes – et par une marge statistiquement significative. En d’autres termes, le concept collectif « people » recoupait davantage le concept « men » qu’avec le concept « women » dans les termes étudiés.
Dans la deuxième étude, au lieu de se concentrer sur les mots pour les gens, l’équipe a examiné des mots dénotant des caractéristiques centrales de ce concept, plus précisément des mots pour traits qui décrivent généralement à quoi ressemblent les gens. Ils ont comparé des centaines de mots caractéristiques identifiés dans des recherches antérieures comme des descripteurs communs de personnes (par exemple, « extraverti », « analytique » et « superstitieux ») aux mêmes listes de mots pour les femmes et pour les hommes de l’étude initiale de l’article.
Ils ont constaté que le sens de ces mots descripteurs dans la deuxième étude était, dans l’ensemble, plus proche du sens des mots pour les hommes que du sens des mots pour les femmes, avec une différence statistiquement significative entre les deux. C’est-à-dire que les mots courants qui décrivent ce que sont les gens (par exemple, « extraverti ») sont également utilisé plus semblablement aux mots pour les hommes qu’aux mots pour les femmes.
Dans une troisième étude, les chercheurs ont étudié l’utilisation de verbes—une zone d’exploration raisonnable compte tenu des premiers résultats. Plus précisément, si le concept collectif « personnes » chevauche davantage le concept « hommes » que le concept « femmes », alors les mots qui décrivent ce que les gens font et ce qu’on leur fait (par exemple, « aimer », « ennuyer ») peuvent également plus susceptibles d’être similaires dans leur signification contextuelle à des mots désignant des hommes qu’à des mots désignant des femmes.
Dans cette étude, ils ont comparé les similitudes de sens entre plus de 250 verbes qui décrivent des actions que les gens entreprennent (par exemple, « faciliter », « sourire » et « menacer ») et des mots pour les hommes par rapport aux mots pour les femmes.
Comme dans le cas de la deuxième étude, qui portait sur des mots courants qui décrivent ce que les gens sont, les mots qui décrivent ce que les gens font (par exemple, « courir ») ont également été utilisés de manière plus similaire aux mots pour les hommes qu’aux mots pour les femmes – une différence qui a été encore une fois statistiquement significatif.
April H. Bailey, Basé sur des milliards de mots sur Internet, PEOPLE = MEN, Avancées scientifiques (2022). DOI : 10.1126/sciadv.abm2463. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abm2463