Selon une nouvelle étude de la Columbia University Mailman School of Public Health, des concentrations d’arsenic et d’uranium significativement plus élevées dans l’eau potable publique ont été liées à des communautés avec des proportions plus élevées de résidents hispaniques / latinos, amérindiens / autochtones de l’Alaska et noirs non hispaniques.
L’arsenic et l’uranium étaient plus élevés pour les communautés hispaniques / latinos et amérindiennes à l’échelle nationale, tandis que des proportions plus élevées de résidents noirs non hispaniques étaient associées à une teneur plus élevée en arsenic et en uranium uniquement dans les régions de l’Ouest et du Midwest où l’arsenic et l’uranium de l’eau sont les plus élevés.
Jusqu’à présent, les études évaluant ces associations n’étaient pas possibles car les estimations des concentrations de contaminants à l’échelle nationale n’étaient pas accessibles au public pour la majorité des systèmes d’eau publics. Les conclusions sont publiées dans Communication Nature.
Dans de nombreuses communautés américaines, l’eau potable est une source importante d’exposition à l’arsenic et à l’uranium, qui sont des expositions environnementales majeures associées au cancer, aux maladies cardiovasculaires et à d’autres effets néfastes sur la santé. L’EPA fixe un niveau maximal de contaminant (MCL) de 30 µg/L pour l’uranium et de 10 µg/L pour l’arsenic. Cependant, l’objectif de niveau de contaminant maximal non exécutoire de l’EPA pour les deux est de 0 µg / L car il n’y a aucun niveau d’exposition sûr connu à l’un ou à l’autre.
« Nos résultats sont particulièrement pertinents pour la santé publique car il n’y a pas de niveau d’exposition sûr à l’arsenic inorganique et à l’uranium », a noté Irene Martinez-Morata, MD, Ph.D. candidat en sciences de la santé environnementale à la Columbia University Mailman School of Public Health et premier auteur. « Ces résultats confirment que les inégalités dans les expositions aux contaminants de l’eau publique sont plus graves dans les régions avec plus de résidents des communautés de couleur dépendant de l’eau potable publique et des concentrations plus élevées de contaminants spécifiques dans l’eau de source. »
« Toutes les communautés, quelle que soit leur composition raciale/ethnique, méritent d’avoir accès à une eau potable propre et de haute qualité », a déclaré Anne Nigra, Ph.D., professeure adjointe de sciences de la santé environnementale à la Columbia University Mailman School of Public Health. « Notre analyse indique que ce n’est pas le cas actuellement aux États-Unis. Même après avoir pris en compte le statut socio-économique, les communautés de couleur ont plus d’arsenic et d’uranium dans leur eau potable publique réglementée. »
Les chercheurs ont utilisé des estimations de concentration d’arsenic et d’uranium au niveau des comtés et pondérées en fonction de la population dans les systèmes d’eau publics à travers les États-Unis – des estimations basées sur les données de surveillance nationales les plus récentes disponibles au public et recueillies par l’Agence américaine de protection de l’environnement.
Les concentrations de métaux dans l’eau étaient disponibles pour un total de 2 585 comtés pour l’arsenic et 1 174 comtés pour l’uranium. Des analyses parallèles ont été menées pour chacun de ces groupes raciaux et ethniques : noir non hispanique, amérindien/natif de l’Alaska, hispanique/latino et blanc non hispanique.
« La qualité de votre eau potable ne doit pas être liée à la composition raciale/ethnique de votre communauté », remarque Martinez-Morata. « Nos conclusions peuvent faire avancer les initiatives de justice environnementale en informant les mesures réglementaires fédérales et le soutien financier et technique pour protéger les communautés de couleur. »
Plus d’information:
Irene Martinez-Morata et al, Analyse géospatiale à l’échelle nationale de la composition raciale et ethnique du comté et de l’arsenic et de l’uranium de l’eau potable publique, Communication Nature (2022). DOI : 10.1038/s41467-022-35185-6