Depuis de nombreuses décennies, on sait que les communautés de couleur sont exposées à plus de pollution atmosphérique que leurs homologues à prédominance blanche.
Maintenant, une étude de l’Université de l’État du Colorado a découvert un fait encore pire : les personnes qui vivent dans les communautés les plus ségrégées sur le plan racial ont également tendance à respirer une forme plus insidieuse de pollution de l’air, constituée d’une concentration plus élevée de métaux toxiques comme le plomb, le cadmium et le nickel. que les personnes qui vivent dans des communautés plus intégrées sur le plan racial.
L’étude CSU, publiée le 1er novembre dans Communication Nature, fournit une vue plus détaillée des inégalités d’exposition aux polluants atmosphériques connus parmi les différentes populations des États-Unis. Il était dirigé par Jack Kodros, ancien chercheur au laboratoire de John Volckens, professeur au Département de génie mécanique qui a également des postes à l’Institut de l’énergie, au Département des sciences de la santé environnementale et radiologique, à l’École de génie biomédical et à l’École du Colorado. de la Santé Publique.
« Les populations vivant dans des communautés à ségrégation raciale respirent non seulement plus de particules fines de pollution atmosphérique, mais elles respirent une forme de pollution beaucoup plus concentrée en composés toxiques et cancérigènes », a déclaré Volckens. « C’est le résultat malheureux d’injustices raciales et ethniques systémiques, telles que la redlining, qui ont tourmenté l’histoire de notre nation. »
Matière particulaire, alias PM2,5
Les scientifiques de la pollution de l’air nous disent depuis longtemps que l’exposition aux «particules fines» extérieures, ou aux particules trop petites pour être vues de moins de 2,5 microns de diamètre, appelées «PM2,5» dans le langage scientifique de la pollution de l’air, est l’un des principaux contributeurs. au fardeau mondial de la maladie, et les communautés de couleur ont tendance à respirer davantage de ces particules. Mais la pollution atmosphérique particulaire est complexe – composée de nombreux composants différents – et seuls certains de ces composants sont connus pour causer des maladies.
L’étude de la CSU souligne la possibilité que les disparités en matière de santé dans les communautés de couleur puissent être liées au fait que ces populations sont exposées à des quantités plus élevées de métaux toxiques et cancérigènes dans l’air, et pas seulement à la pollution atmosphérique PM2,5 en général.
Des études antérieures se sont concentrées sur l’étude de la variation de la masse totale de pollution atmosphérique par les particules (c’est-à-dire les PM2,5) en fonction de la composition raciale et ethnique des différentes communautés.
« Dans cette étude, nous allons plus loin dans cet argument : premièrement, en examinant les composants métalliques toxiques des PM2,5, et deuxièmement, en incluant un indicateur de ségrégation raciale résidentielle dans notre analyse », a déclaré Kodros. « Il a été suggéré que la ségrégation résidentielle raciale est une cause des différences dans les émissions et les charges de pollution atmosphérique dans différentes communautés. »
Les métaux toxiques proviennent de diverses sources, selon les auteurs. Certains métaux, comme le plomb, le cadmium et le cuivre, proviennent principalement d’activités humaines comme les usines industrielles ou métallurgiques, les véhicules ou l’usure des pneus. D’autres, comme le fer, ont des sources naturelles.
Dans l’étude, les chercheurs ont découvert que les régions industrielles de nombreux États du Midwest et les ports maritimes de nombreuses villes côtières présentaient des concentrations plus élevées de métaux particulaires émis par l’homme, tels que le plomb, et des degrés élevés de ségrégation résidentielle raciale.
Des réductions d’émissions ciblées pourraient réduire les disparités
Des réductions ciblées des émissions pourraient aider à corriger ces disparités d’exposition, ont déclaré les auteurs. Par exemple, dans l’étude, les chercheurs ont montré que, de 2010 à 2015, les réglementations nouvellement imposées sur le carburant utilisé dans la navigation transocéanique ont entraîné une diminution de la pollution de l’air autour des villes côtières, ainsi qu’une diminution des disparités d’exposition entre ségrégation et communautés non ségréguées.
« La bonne nouvelle est que des nettoyages environnementaux radicaux, comme l’établissement de normes nationales sur les carburants propres, non seulement réduisent la pollution de l’air à l’échelle nationale, mais servent également à réduire les disparités d’exposition à la pollution que nous constatons dans de nombreuses communautés séparées », a déclaré Kodros.
L’étude a impliqué des scientifiques de l’atmosphère, des biostatisticiens, des ingénieurs, des épidémiologistes et d’autres. L’équipe prévoit de continuer à étudier les effets sur la santé des métaux dans les particules respirables à l’échelle nationale.
Plus d’information:
John Kodros, Exposition aérienne inégale aux métaux toxiques associée à la race, à l’ethnie et à la ségrégation aux États-Unis, Communication Nature (2022). DOI : 10.1038/s41467-022-33372-z