Les scientifiques spécialisés dans la qualité de l’air ont démontré que les zones les plus défavorisées d’Angleterre connaissent les niveaux d’émissions de pollution atmosphérique les plus élevés.
Une équipe de scientifiques de l’Université de York et du Centre national des sciences atmosphériques a comparé les émissions d’oxydes d’azote, également connues sous le nom de NOx, en Angleterre avec les données de l’Indice de privation multiple (IMD).
Les NOx sont une classe de polluants atmosphériques connus pour être nocifs pour la santé humaine, et l’IMD est un indice utilisé par le gouvernement britannique pour quantifier la privation dans toute l’Angleterre.
Une combinaison de facteurs tels que le revenu, l’emploi, l’éducation, la santé, la criminalité, les obstacles au logement et aux services et le cadre de vie contribuent tous au niveau de privation auquel une personne ou un lieu est confronté.
Risque sanitaire
Bien qu’à l’échelle nationale, la pollution atmosphérique continue de diminuer, la mauvaise qualité de l’air reste le plus grand risque environnemental pour la santé humaine et est étroitement liée à l’endroit où les gens vivent, étudient et travaillent.
De nouvelles recherches ont révélé qu’en Angleterre, les personnes appartenant aux groupes les plus défavorisés de la société vivent généralement dans des endroits où les émissions de pollution atmosphérique sont les plus élevées.
Le Dr Sarah Moller, du Département de chimie et du Centre national des sciences atmosphériques de l’Université de York, a déclaré : « Les inégalités dans la répartition des émissions sont particulièrement importantes pour les oxydes d’azote. Les personnes connaissant les niveaux de privation les plus élevés vivent souvent à proximité des routes principales. , et dans les zones à forte densité d’habitation. Les zones densément peuplées exposent les résidents aux polluants créés par la combustion du chauffage.
Toutes les principales sources
Des inégalités fondées sur le dénuement ont été constatées dans toutes les principales sources d’émissions de NOx, telles que les transports, le chauffage domestique et commercial, les usines et les centrales électriques. Cela montre que les sources de NOx, au-delà du transport routier, sont également d’importants facteurs d’inégalité en matière de pollution atmosphérique.
Nathan Gray, le doctorat. chercheur aux laboratoires de chimie atmosphérique Wolfson de l’Université de York qui a mené cette recherche, a déclaré : « On suppose souvent que les personnes vivant dans les villes seront exposées aux niveaux de pollution atmosphérique les plus élevés. La pollution entre la ville et la campagne entraîne effectivement des inégalités, les habitants des zones les plus défavorisées auront probablement une moins bonne qualité de l’air, qu’ils vivent en ville ou dans des zones plus rurales.
Politiques futures
La pollution de l’air au Royaume-Uni au cours des prochaines décennies sera différente de celle d’un passé récent ou lointain – et elle changera à mesure que les approvisionnements en énergie et les systèmes de transport seront décarbonés, que les modes de vie et les pratiques de travail évolueront et que de nouveaux matériaux, produits et processus seront adoptés.
Les chercheurs espèrent qu’une meilleure compréhension des émissions de NOx en Angleterre aura des implications importantes pour les futures politiques du gouvernement britannique visant à réduire les inégalités en matière de pollution atmosphérique.
Le Dr Moller a déclaré : « Les inégalités persisteront à l’avenir. L’emplacement joue un rôle très important dans la détermination des émissions auxquelles les gens sont exposés, et on ne sait pas encore clairement quel impact les politiques futures auront sur le niveau d’inégalité.
Émissions des transports
Les émissions de NOx provenant du transport routier, qui constituent actuellement la principale source d’émissions de NOx dans la plupart des régions, devraient diminuer avec le temps à mesure que l’utilisation des véhicules électriques augmente. Cependant, cette nouvelle recherche montre que les inégalités en matière de pollution atmosphérique persisteront malgré une réduction des émissions du transport routier.
Les inégalités étant alimentées par la répartition inégale des émissions provenant d’un certain nombre de sources, les politiques futures devraient reconnaître que la réduction des émissions des véhicules nationaux n’est pas la seule solution pour réduire les inégalités globales en matière de pollution atmosphérique.
Spécifique à la région
Le Dr Moller a déclaré : « Certains changements devraient être bénéfiques, comme la réduction des concentrations de dioxyde d’azote provenant des véhicules routiers. L’impact futur d’autres mesures est moins certain, par exemple les choix autour de la décarbonation du chauffage domestique.
« La décarbonisation du chauffage domestique aura un impact sur les inégalités d’exposition, mais le fait que cela améliore ou aggrave la situation dépendra de la technologie choisie et de la gestion efficace des émissions provenant des carburants alternatifs. »
L’équipe de recherche suggère que les stratégies de réduction des émissions spécifiques à une région seront importantes pour déterminer les futures inégalités d’émissions, et que les politiques axées sur une gamme de sources d’émissions – et pas seulement sur le transport routier – doivent prendre en compte leur impact sur ces inégalités.
Plus d’information:
Nathan R. Gray et al, Inégalités basées sur la privation dans les émissions de NOx en Angleterre, Sciences de l’environnement : progrès (2023). DOI : 10.1039/D3VA00054K