INDIANAPOLIS – Peut-être que les Colts d’Indianapolis n’ont pas brûlé d’argent comme les Jaguars de Jacksonville ou n’ont pas maximisé leurs cartes de crédit comme les Rams de Los Angeles ou les Packers de Green Bay au début de l’agence libre. Les éléments clés restent sur la liste de courses pour le repêchage de la NFL dans deux semaines.
Mais Indianapolis a maintenant fait trois gros investissements dans des postes critiques, le plus récemment sous la forme d’un demi de coin du Pro Bowl à cinq reprises dans sans doute l’intersaison la plus agressive du mandat de Chris Ballard en tant que directeur général.
Les Colts ont conclu un contrat avec Stephon Gilmore, une personne au courant de l’accord confirmé au USA TODAY Network vendredi, et ont emprisonné l’ancienne star des Buffalo Bills, des New England Patriots et des Carolina Panthers après l’avoir invité à visiter. La personne a parlé sous couvert d’anonymat car ce n’était pas encore officiel.
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Gilmore, sans doute le plus grand nom encore disponible, est le genre d’agitation dont Indianapolis se méfie généralement lorsqu’il s’agit de règne libre.
« Si une opportunité se présente que nous pensons être bonne, nous pensons que nous pouvons obtenir un bon joueur à une valeur que nous pensons être le bon prix, alors nous le ferons », a déclaré Ballard au NFL Scouting Combine. « Même si vous devez surpayer un peu, ça me va. »
Indianapolis, à nouveau pleine de place pour les plafonds salariaux, a attendu patiemment de faire sensation dans la main libre.
Les Colts ont été occupés à répondre aux deux besoins que Ballard a identifiés comme critiques à travers un trio d’échanges à succès plus tôt cette intersaison.
« Notre jeu de passes doit s’améliorer et nous devons être capables de mieux attaquer les passeurs en défense », a déclaré Ballard. « C’est une ligue temporaire. »
Le domino offensif est tombé lorsque les Colts ont échangé le quart-arrière Carson Wentz à Washington et ont commencé un match d’attente qui a finalement abouti à un échange pour la légende des Falcons Matt Ryan.
Ballard a dû abandonner un jeu qu’il aimait pour combler le plus grand besoin de l’équipe du côté défensif du ballon. Alors qu’Indianapolis attendait les conséquences de la décision de Deshaun Watson, les Colts ont échangé le jeune demi de coin prometteur Rock Ya-Sin aux Raiders de Las Vegas contre Yannick Ngakoue, une décision qui répondait à un besoin constant de défense mais en a échangé un autre ouvert à l’école secondaire. .
Gilmore remplit ce trou immédiatement.
Gilmore, 31 ans, a deux ans et a une déchirure du quadriceps pour remporter les honneurs du joueur défensif de l’année en 2019, mais au moment où il a récupéré avec la Caroline en 2021, Gilmore était de retour en forme.
En huit matchs avec les Panthers, Gilmore a permis à ses adversaires de compléter seulement 43,8% de leurs passes pour 4,1 verges par tentative, a volé deux passes et n’a pas renoncé à un touché, selon Sports Info Solutions.
La présence de Gilmore donne également aux Colts quatre cornerbacks partants, rejoignant le Pro Bowler Kenny Moore, le couvreur de troisième année Isaiah Rodgers et l’ancien Raider Brandon Facyson, le premier outsider que Ballard a signé en agence libre cette saison.
Indianapolis a également fait quelques signatures pour renforcer sa position de sécurité, a conclu des accords avec la star de longue date des Eagles Rodney McLeod et a signé l’ancien chef Armani Watts pour combler le vide laissé par George Odum. Les Colts ont également recruté l’équipe spéciale de longue date des Patriots, Brandon King, occupant une place laissée libre par le départ de Matthew Adams à Chicago.
Ces trois mouvements, plus le grand mouvement pour Gilmore, sont intervenus au cours des deux dernières semaines, remplissant la promesse de Ballard lors des réunions annuelles des propriétaires de la NFL en Floride qu’il prévoit de combler certains des trous dans la liste des agences libres.
« Il y a encore de très bons joueurs », a déclaré Ballard. « Je pense que vous verrez cela se jouer ici au cours des prochaines semaines. »
Maintenant que Gilmore est dans le groupe, Indianapolis a patiemment mis en place l’intersaison la plus pétillante du mandat de Ballard, même si cela n’a pas toujours semblé le faire. Avec l’ajout de Ryan, Ngakoue et Gilmore, les Colts ont effectué un trio de mouvements qui reflètent étrangement l’intersaison 2020 qui a produit Philip Rivers, DeForest Buckner et Xavier Rhodes.
Indianapolis n’a pas encore rempli.
Les Colts restent minces sur le receveur large, l’extrémité serrée et la ligne offensive, et ils ont probablement besoin d’ajouter un autre morceau ou deux de rotation sur la ligne défensive. Indianapolis comblera presque certainement bon nombre de ces trous dans le repêchage de la NFL.
Mais les Colts ont apporté le changement que Ballard avait promis à la moissonneuse-batteuse, même s’il ne participera probablement jamais aux frénésie de dépenses en roue libre qui se produisent dans d’autres villes de la NFL.
« Des améliorations doivent être apportées, et à tous les niveaux », a déclaré Ballard à l’époque. « Je ne veux pas seulement distinguer le poste de QB, il y a aussi d’autres postes. Il y a d’autres points que nous devons activement améliorer d’ici septembre.
La signature de Gilmore montre que les Colts travaillent toujours dur à ces endroits.
Même si cela prend parfois du temps.