Au cours des prochains jours, les Clippers rencontreront les joueurs en tête-à-tête, passant en revue la saison au jour le jour, réévaluant leur fonctionnement interne et analysant pour la énième fois comment faire passer Kawhi Leonard et Paul George au meilleur championnat. courir pour soutenir.
Mais moins d’une semaine après le début d’une intersaison qui a débuté plus tôt que prévu par les Clippers, l’approche analytique cool a été remplacée, bien que brièvement, par le sentiment profondément émotionnel.
Dans un récapitulatif d’une heure de la saison avec des journalistes mercredi, le président des opérations de basket-ball, Lawrence Frank, a décrit avoir raté les séries éliminatoires pour la première fois en quatre saisons en utilisant des mots comme misère, déception et douleur.
Les Clippers ont terminé avec le huitième meilleur record de la Conférence Ouest à 42-40, le 11e record de victoires consécutives de la franchise, et ont remporté 13 victoires à deux chiffres – dont un retour de 35 points en janvier – bien que Leonard ait raté toute la saison. , alors qu’il se remettait d’une opération au genou et George a raté la majeure partie du programme en raison d’une blessure au coude.
Pourtant, ils se sont frayé un chemin hors d’une place en séries éliminatoires lors du tournoi de qualification après avoir perdu des avances à deux chiffres contre le Minnesota et la Nouvelle-Orléans au quatrième quart.
« Nous regardons tous ces matchs éliminatoires parce qu’il y a beaucoup à apprendre, mais vous les regardez avec un certain niveau de vide et d’envie », a déclaré Frank. « Mais je pense aussi que c’est le carburant d’une excellente saison morte pour donner un grand élan à une excellente saison l’année prochaine.
« Dans cet esprit, nous n’allons pas laisser deux matchs où nous avons échoué éclipser ce qui a été une saison régulière spéciale. »
Cinq mois avant le début du camp d’entraînement, cinq points à retenir du bilan de Frank de la saison dernière et des perspectives pour la prochaine :
Kawhi Leonard, au centre, des Clippers, est assis sur le banc pendant la seconde moitié d’un match de tournoi contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans vendredi à Crypto.com Arena.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait à ce que Leonard soit prêt à jouer lors de la soirée d’ouverture de la saison régulière en octobre – qui arrivera 15 mois après que Leonard ait subi une intervention chirurgicale pour réparer un ligament croisé antérieur déchiré au genou droit – Frank a répondu qu’il ne discuterait pas les horaires de reprise. Frank ne dirait pas non plus exactement à quel stade se trouve Leonard dans son rétablissement.
Frank a crédité Leonard d’être resté discipliné dans son rétablissement malgré le « péage émotionnel » d’une blessure à long terme.
« C’est un travailleur fou », a déclaré Frank. « Il consacre beaucoup de temps, d’efforts et de concentration à sa rééducation quotidienne afin de continuer à progresser. Nous sommes encouragés par les progrès qu’il accomplit.
Les espoirs de championnat des Clippers tournent uniquement autour de Leonard et George. Tout le monde est dans la trentaine et a des antécédents de blessures. Frank a exprimé sa confiance dans la capacité du duo All-Star à rester ancré la saison prochaine, décrivant le « caractère aléatoire » qui a conduit aux récentes blessures à long terme des deux stars.
La blessure au genou de Leonard est survenue après avoir été heurté lors de la transition lors des séries éliminatoires de 2021. George a subi une déchirure ligamentaire au coude après que le centre de Portland Jusuf Nurkic a atterri sur son bras en décembre.
« J’ai vraiment bonne foi que nous allons avoir une excellente santé non seulement pour ces gars-là, mais pour notre équipe », a déclaré Frank. « Nous reconnaissons tous que les blessures en font partie, mais je pense que l’année prochaine, nous aurons beaucoup de chance. »
Au cas où ce n’était pas encore clair, l’année prochaine il s’agit d’un titre
Les membres des Clippers, de gauche à droite, Reggie Jackson, Robert Covington, Terance Mann, Nicolas Batum et Marcus Morris Sr. se sont réunis pendant la seconde moitié d’un match de tournoi de play-in contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans vendredi à Crypto.com Arena.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
L’équipe savait que Leonard manquerait la plupart sinon la totalité de la saison dernière et la considérait comme une année sabbatique pour se mettre en tête dans la chasse au titre 2023.
« Du point de vue du processus [it] a mieux performé que prévu, a déclaré Frank, qualifiant le développement des joueurs de moins de 25 ans de l’équipe, qui jouent des rôles plus importants que d’habitude, d' »énorme doublure argentée ».
Mais si cette saison a été mesurée en partie par des examens internes nuancés de la trajectoire de développement de chaque joueur, la saison prochaine sera mesurée par une bannière de championnat. Le directeur général d’Oklahoma City, Sam Presti, a déclaré la semaine dernière que les Clippers avaient sans doute le meilleur alignement de la NBA et « pourraient remporter quelques titres au cours des prochaines années ». Frank sourit à cela.
« Je prie pour que Sam ait raison, » dit-il.
Trois saisons après que Leonard et George aient fait équipe à Los Angeles, les Clippers sont toujours à la recherche de leur première place en finale. Frank a déclaré qu’il voyait des employés « extrêmement motivés pour faire quelque chose de si spécial qui n’a jamais été fait pour cette organisation ».
« La réalité est que nous n’avons rien obtenu », a-t-il ajouté. « Nous ne sommes jamais les favoris, pour ainsi dire, parce que nous n’avons rien accompli – nous n’avons pas gagné de championnat. Nous n’avons pas encore été à la finale de la NBA. C’est votre habitude de travail quotidienne, et cela prend beaucoup de temps. Il en faut beaucoup. De chaque. Comme la quantité de travail, le dévouement, les sacrifices, l’humilité, la faim, la soif, la volonté de faire des choses qui vous mettent mal à l’aise. Comme s’il en fallait tant.
« Ensuite, vous avez également besoin d’un élément de certaines circonstances qui vont dans votre sens. »
Conserver leurs agents libres est une priorité. Quel sera leur succès ?
Clippers garde Amir Coffey gestes après avoir marqué un tir à trois points dans la seconde moitié contre Oklahoma City Thunder le 10 avril à Crypto.com Arena.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Robert Covington a décrit son temps avec les Clippers comme la partie la plus agréable de sa saison après son arrivée à la mi-saison de Portland. Frank aimait entendre parler d’être l’agent libre sans restriction.
« Nous serions ravis de le garder ici », a déclaré Frank à propos de l’ailier, affirmant qu’il avait vu Covington développer une relation « vraiment, vraiment bonne » avec l’entraîneur Tyronn Lue. Covington était l’un des nombreux joueurs loués par Frank qui doivent prendre des décisions concernant leur avenir.
Agent libre éligible avec restriction, Amir Coffey « a montré qu’il était un joueur de rotation dans la NBA » après avoir remporté sa troisième saison. L’ailier de 6 pieds 8 pouces est passé de la signature d’un deuxième contrat bidirectionnel à une moyenne de plus de 20 minutes par match et d’un contrat standard en mars avant de marquer 32 points ou plus à deux reprises en avril.
« Nous sommes simplement fiers d’Amir parce que, comme je l’ai dit, ce n’était pas un voyage facile », a déclaré Frank.
En ce qui concerne les centres de l’équipe, Frank a déclaré qu’Ivica Zubac (option d’équipe pour la saison prochaine) et Isaiah Hartenstein (agent libre sans restriction) ont encore de la place pour l’amélioration mais méritent d’être félicités pour la protection constante de la jante qui a été maintenue malgré les absences de Leonard et George. 10 défense.
« Isaiah a eu une année incroyable », a déclaré Frank.
L’ajout d’un meneur de jeu est-il prévu dans les plans de l’intersaison ?
Le gardien des Clippers, Reggie Jackson, quitte le terrain après que les Clippers aient perdu contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans lors d’un match de tournoi vendredi à la Crypto.com Arena.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
La même question circule depuis trois saisons : les Clippers ont-ils besoin d’un meneur traditionnel pour débloquer la meilleure version de la combinaison de Leonard et George ? Ils ont essayé en 2021 en échangeant contre Rajon Rondo, mais cette décision a apporté peu d’avantages après la saison. En février, les Clippers ont joué sans point de sauvegarde après la date limite des échanges, préférant élargir leurs ailes pour élargir ce domaine de leur jeu.
Des sources de la Ligue pensent que les Clippers exploreront en effet des options pour ajouter un meneur de jeu, mais avec le ballon souvent entre les mains de Leonard et George la saison prochaine, il ne sert à rien de poursuivre un garde – un seul, qui peut déplacer l’aiguille proverbiale.
« Le jeu se joue un peu différemment maintenant, il y a évidemment des meneurs d’élite dans la ligue, mais beaucoup d’équipes jouent sur leurs ailes comme nous le faisons », a déclaré Frank. « Donc je vois ça comme si nous avions assez d’initiateurs de jeu entre Kawhi, PG et Norm [Powell]Reggie [Jackson]terance [Mann]? Je ne sais pas; nous allons le regarder. Nous n’y sommes pas opposés, mais nous continuerons à évaluer et à voir si nous devons y remédier. »
Jason Preston pourrait-il assumer un tel rôle de garde en rotation?
Jarrell Brantley (à droite) des Utah Jazz entre en collision avec Jason Preston des Clippers lors de la première moitié d’un match de la ligue d’été de la NBA à Las Vegas le 15 août 2021.
(John Locher/Associated Press)
Preston, un choix de deuxième tour de l’Ohio en 2021, a fait tourner les têtes pendant l’entraînement hors saison mais s’est blessé au pied à la veille du camp d’entraînement et a raté toute la saison.
Son compatriote recrue Brandon Boston Jr. a eu près de 800 minutes de jeu cette saison pour faire des erreurs et se développer, mais Preston fera ses débuts en NBA à des enjeux bien plus élevés alors que la chasse au titre de l’équipe reprend. Cela ne signifie pas qu’il n’y aura pas d’opportunités pour la jeune garde, a déclaré Frank.
« Il y avait une idée bien établie de longue date: » Oh, jeune joueur, tu n’as qu’à attendre ton tour « », a déclaré Frank. « Eh bien, ce n’est pas nécessairement vrai. »
Frank a noté que la Nouvelle-Orléans avait battu les Clippers lors du tournoi de qualification avec trois recrues hors concours. Preston doit attendre et voir. L’équipe espère que Preston – et Jay Scrubb, qui a subi une opération à l’orteil en février – seront en assez bonne santé pour participer à la Summer League en juillet.
« Je pense que c’est totalement ouvert et son jeu et son rythme de développement et d’amélioration nous le montreront », a déclaré Frank. « Et je pense que ce qui est génial avec Ty, c’est sa loyauté pour gagner ce match, ce qui signifie que celui qui nous donne les meilleures chances de gagner un jeu donné joue. »