En 2018, l’ancien président américain Bill Clinton a coécrit un roman avec James Patterson, le l’auteur le plus vendu au monde. « The President is Missing » est un Patterson typique : un page-turner d’un thriller, facile à lire, avec des chapitres courts et de gros caractères.
Patterson est habitué à l’écriture collaborative – une grande partie de son succès peut être attribuée aux romans qu’il a écrits avec d’autres. Considéré comme le premier « auteur géré par une marque », Patterson a introduit le modèle hollywoodien de production cinématographique dans les livres.
Il est autant producteur qu’écrivain, utilisant une série de collaborateurs juniors pour diriger son usine de romans. Patterson décrit l’intrigue, les coauteurs écrivent l’histoire, Patterson offre des commentaires. Bien qu’il ne semble pas faire beaucoup d’écriture lui-même, c’est un système qui a fait de Patterson un homme riche.
C’est une chose pour Patterson de travailler avec des romanciers en herbe qui cherchent à lancer leur carrière, mais lorsque d’anciens présidents viennent chercher un partenaire d’écriture, c’est une autre histoire. Là où les autres collaborateurs de Patterson ont été ses cadets, échangeant leur travail d’écrivains contre un peu de salaire et de profil, Bill Clinton n’a probablement pas besoin d’un travail d’écriture indépendant pour payer son chemin.
En effet, dans le cas de « Le président a disparu », l’analyse a révélé que Patterson a fait la majeure partie de l’écriture. La seule exception est la fin du romanqui est essentiellement une version « sans fiction » des « pensées politico-historiques » de Clinton.
Bien sûr, le style n’est pas la seule chose qui fait un auteur. Les histoires concernent autant l’intrigue (certains pourraient même en dire plus) que le style. Mais analyser qui a inventé le contenu d’une histoire est une tâche beaucoup plus complexe que d’analyser qui l’a réellement écrite et, comme le dit l’adage, une bonne histoire est tout dans son récit.
Utiliser la « stylométrie » pour établir la paternité
Utilisation d’une technique appelée stylométrie, on peut établir que Patterson a probablement écrit la majeure partie de The President is Missing. La stylométrie utilise des ordinateurs pour analyser statistiquement la fréquence des mots dans un texte. Il peut être appliqué à une variété de fins de recherche, notamment l’attribution de la paternité.
La stylométrie est utile lorsque la paternité d’un roman a été remise en question, car le style d’écriture de chaque individu possède des indicateurs subtils – ou «empreintes digitales de l’auteur» – qui peuvent être utilisés pour déterminer qui est le plus susceptible d’avoir écrit un travail particulier.
Les empreintes digitales d’auteur sont développées en analysant les œuvres d’un auteur solo, qui peuvent ensuite être appliquées à des efforts de collaboration (heureusement, Bill Clinton a quelques livres qui lui sont attribués à lui seul).
Alors, que se passe-t-il lorsque la stylométrie est appliquée à un roman plus récent coécrit par Patterson et Clinton ? En juin 2021, un deuxième thriller politique, « La fille du président », a été publié par le couple. Encore une fois, il semble que Patterson ait fait presque toute l’écriture.
Une analyse stylométrique de La fille du président
Comme le montre le graphique ci-dessus, l’empreinte digitale d’auteur de Patterson (représentée en vert) domine le roman. Mais comme pour « Le président a disparu », il y a une légère exception.
Dans leur premier roman, Clinton a clairement écrit la fin, alors qu’avec « The President’s Daughter », il semble qu’il ait écrit le début. Le livre s’ouvre sur la tentative d’assassinat d’un terroriste libyen alors que le protagoniste du roman, un futur ancien président des États-Unis, regarde depuis la célèbre salle de crise de la Maison Blanche.
La formule de la collaboration reste cohérente dans les deux romans. Patterson, le professionnel chevronné, s’occupe de toute l’écriture proprement dite, mais Clinton obtient toujours un tour.
Et les romans d’Hillary ?
Bill n’est pas le seul romancier de la famille Clinton. Hillary Clinton a également co-écrit un roman.
En 2021, elle publie un thriller politique intitulé « State of Terror » avec l’écrivaine canadienne Louise Penny. Mais c’est là que s’arrêtent les similitudes avec la carrière littéraire de Bill. Contrairement à son mari, la stylométrie indique qu’Hillary Clinton a contribué à une partie importante de l’écriture réelle. Plus de la moitié de « State of Terror » correspond à son empreinte d’auteur.
La division du travail entre Penny et Hillary, illustrée dans le tableau ci-dessus, semble beaucoup plus équitable qu’elle ne l’est entre Patterson et Bill. Le roman est divisé en deux sections absolues avec les 40 premiers% du roman apparemment écrits par Penny (représentés en vert), tandis que Hillary Clinton a écrit le reste (comme indiqué en rouge).
Certains les critiques ont suggéré que le roman est un récit fictif des opinions de Clinton et, en partie, de sa carrière. Le critique du Guardian, Mark Lawson, soupçonne que les futurs biographes et historiens « pourraient trouver au moins autant de révélations dans les fictions du couple que dans leurs mémoires ».
Cela pourrait bien être le cas pour Hillary, qui se sentait suffisamment confiante dans ses propres écrits (il n’est peut-être pas surprenant qu’Hillary Clinton soit aussi instruite qu’elle s’exprime) pour entreprendre une telle tâche de sa propre main. Mais on ne peut pas en dire autant des incursions de son mari dans la fiction.
Que « State of Terror » parle ou non d’Hillary Clinton, les commentateurs peuvent certainement être assurés qu’elle en a écrit une grande partie. La stylométrie semble indiquer que Bill, d’autre part, joue simplement un petit rôle dans la phase suivante de la machine littéraire de Patterson.
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