Des milliards de livres ont été ajoutées aux factures d’énergie des ménages britanniques parce que le régulateur a développé un marché qui a laissé aux consommateurs le risque et le coût des défaillances des fournisseurs, a révélé une enquête du Parlement Spending Watch.
Les clients devraient payer environ 2,7 milliards de livres sterling pour couvrir le coût de 28 fournisseurs d’énergie qui se sont effondrés depuis juin 2021, a déclaré le National Audit Office. Le fardeau des pannes a été réparti sur toutes les factures d’énergie, pas seulement sur celles des clients des fournisseurs qui ont fait faillite, et équivaut à environ 94 £ par client, a-t-elle ajouté.
Les pannes de fournisseur ont été causées par une augmentation des prix de gros du gaz, qui ont presque sextuplé de février à décembre 2021. Mais la barre basse d’Ofgem pour les nouveaux entrants et son approche de surveillance laxiste ont augmenté le risque et le coût d’une panne, a déclaré le chien de garde.
Gareth Davies, chef du NAO, a déclaré: « Les consommateurs ont supporté le poids des perturbations des fournisseurs à un moment où de nombreux ménages sont déjà soumis à des difficultés financières importantes après que leurs factures ont atteint des niveaux records. Un marché de fournisseurs doit être développé qui fonctionne vraiment pour les consommateurs. »
Environ 1,8 milliard de livres sterling provenant des factures d’énergie – soit 66 livres sterling par ménage – ont été versées à des entreprises comme British Gas, qui a repris 2,2 millions de clients auprès de fournisseurs défaillants, selon le rapport publié mercredi.
Les 2,7 milliards de livres sterling comprennent environ 548 millions de livres sterling de réclamations supplémentaires de sociétés énergétiques qui ont repris des clients de fournisseurs défaillants, qui n’ont pas encore été approuvées.
Certains fournisseurs défaillants manquaient également de paiements aux programmes gouvernementaux de soutien à la production d’énergie renouvelable, ce qui pourrait ajouter 296 millions de livres sterling supplémentaires aux factures des clients, a ajouté le chien de garde.
Le NAO a découvert que 900 millions de livres sterling avaient été dépensés et qu’un milliard de livres sterling supplémentaires avaient été budgétés pour le coût d’exploitation de Bulb Energy, le plus grand fournisseur défaillant actuellement aux mains du gouvernement et mis en vente. Le gouvernement a l’intention de récupérer le coût de l’économie de Bulb auprès des payeurs de factures.
Ofgem demande une décision de justice pour déterminer si elle peut faire valoir une créance en tant que créancier dans l’administration d’un fournisseur défaillant. Si le procès du régulateur aboutit, le coût total pour les clients pourrait être réduit jusqu’à 500 millions de livres sterling, mais il est susceptible d’être bien inférieur à cela, a averti le NAO.
Bien que les clients aient été transférés de fournisseurs défaillants à des fournisseurs alternatifs sans interruption de leur approvisionnement, Citizens Advice a estimé que le coût de ce transfert a ajouté 30 £ par mois aux factures pendant la durée de leur contrat, car beaucoup sont passés à un tarif plus élevé.
Les clients ont été confrontés à d’autres défis, tels que la perte des plans de remboursement de la dette qui ont touché les ménages particulièrement vulnérables.
Ofgem recherche des ressources supplémentaires auprès de HM Treasury, y compris de nouveaux pouvoirs pour devenir plus proactif. Cependant, les parties prenantes ont déclaré au NAO que l’Ofgem a déjà été lent à réagir aux violations potentielles des licences et qu’il demande de nouveaux pouvoirs là où il n’a pas pleinement utilisé ceux qui existent déjà.
Le NAO a également critiqué Ofgem pour ne pas avoir soumis à des tests de résistance approfondis la conception de son plafond de prix de la facture énergétique, qui a été introduit en 2019 pour protéger les consommateurs des fluctuations des prix du gaz.
Depuis 2019, la facture d’un client type achetant de l’énergie au prix plafond a augmenté de 78 % pour atteindre 1 971 £ par an.
Ofgem a déclaré qu’il « accepte les conclusions du rapport du NAO. . . Nous travaillons déjà dur pour résoudre tous les problèmes soulevés.
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