Au milieu des turbulences géopolitiques qui secouent le monde, une dangereuse amitié s’est nouée : celui de Vladimir Poutine et Kim Jong-un. Les deux dirigeants ont commencé à resserrer leurs liens après le début de l’invasion de l’Ukraine. Ou, pour être plus précis, lorsque la Russie a échoué dans sa tentative d’envahir le pays voisin en quelques heures et a été entraînée dans une longue guerre d’usure. Faute de munitions et d’armes, Poutine a commencé à courtiser son collègue nord-coréen pour reconstituer son arsenal en échange de la technologie et du soutien technique dont Pyongyang a besoin pour le développement de ses missiles balistiques et de son programme nucléaire.
Ce mardi, le président russe entamera une visite de deux jours en Corée du Nord pour « développer des relations bilatérales au potentiel très profond », a expliqué le Kremlin dans un communiqué. Cependant, le caractère exceptionnel du voyage – c’est le premier qui Poutine contrôle le territoire asiatique depuis plus de deux décennies– suggère que la réunion servira à renforcer la coopération militaire que les deux pays ont commencé à développer en 2022. En effet, comme l’a indiqué le gouvernement russe aux agences d’État, « il s’agira d’une visite d’État amicale » au cours de laquelle « plusieurs documents seront signé important et très significatif ». Et parmi eux pourrait être un traité de partenariat stratégique.
En septembre de l’année dernière, Kim Jong-un s’était déjà rendu dans son train blindé au cosmodrome de Vostochny, à l’extrême est de la Russie. C’est là que s’est déroulé le premier grand acte de séduction russe.. Sachant que son nouvel ami avait échoué à deux reprises dans ses efforts pour mettre en orbite un satellite espion, Poutine a promis de le conseiller. En novembre, la Corée du Nord a réussi sa troisième tentative.
Deux mois plus tard, les États-Unis ont dénoncé le fait que Kim Jong-un avait secrètement envoyé des munitions d’artillerie et des armes à son allié dans le cadre de cet accord non reconnu publiquement par aucune des deux parties. Les forces armées sud-coréennes – en alerte constante en raison des menaces répétitives et croissantes de leur voisin du nord – ont même chiffré l’échange : elles estiment que Pyongyang aurait envoyé quelques 10 000 conteneurs avec autour cinq millions d’obus d’artillerie 152 mm ou un demi-million de 122 mm, ou un mélange des deux, depuis la fin de l’année dernière jusqu’à ce jour.
De cette manière, la Russie ne respecte pas les résolutions du Conseil de sécurité des Nations Unies (dont elle est membre), qui maintient depuis deux décennies un embargo sur les armes contre la Corée du Nord qui empêche le régime asiatique d’exporter et d’importer des armes. Et la vérité est que dans ces transferts il n’y avait pas seulement des munitions, mais aussi missiles balistiques à courte portée Des Nord-Coréens que l’armée russe a déjà utilisés pour attaquer des villes ukrainiennes. Comme le missile balistique Hwasong-11 qui a frappé la région de Kherson en janvier et dont les morceaux ont ensuite été identifiés par l’ONU.
Poutine offre une « Rolls-Royce » russe à Kim Jong-un, nouveau signe de l’amitié entre les deux Reuters
Travail contre devises
Désormais, le Kremlin, qui maintient sa machine de guerre à plein régime (on estime qu’elle a augmenté ses dépenses totales de défense à 7,5% du PIB et que ses usines fonctionnent 24 heures sur 24) n’a pas seulement bénéficié de la production d’armes de son voisin. Selon plusieurs analystes, il aurait également pu recevoir Travailleurs de Pyongyang dans une manœuvre pour stimuler son économie. Entre autres parce que depuis le début de la guerre, le pays souffre d’une pénurie de main d’œuvre.
« Nous n’avons pas beaucoup d’options : nous devons faire venir de la main d’œuvre étrangère ou augmenter la productivité du travail », a reconnu Poutine lors d’une conférence au début de l’année. Et bien que le chiffre soit inconnu, le journal russe Izvestia a rapporté que les besoins en main-d’œuvre du pays en décembre étaient estimés chez 4,5 millions de travailleurs. Mais pourquoi la Corée du Nord enverrait-elle ses travailleurs à l’étranger ? Parce que c’est le seul moyen pour les devises étrangères d’entrer dans le pays, isolé internationalement et englouti dans une profonde crise économique et alimentaire.
En fait, selon les sanctions approuvées par l’ONU, il est interdit aux travailleurs nord-coréens de travailler à l’étranger. De plus, tous ceux qui étaient auparavant à l’étranger devaient être rapatrié avant fin 2019. Cependant, juste après l’entrée en vigueur de cette sanction, on estime que la Russie a délivré 26 000 visas touristiques et étudiants à des citoyens nord-coréens. Un chiffre bien supérieur à celui des années précédentes. Sans aller plus loin, après le sommet de l’année dernière entre Kim Jong-un et Vladimir Poutine, des centaines de personnes ont été envoyées travailler sur le territoire russe, selon des sources sud-coréennes.
Touristes russes en Corée du Nord
Au-delà des trocs militaires, la nouvelle alliance offre à la Corée du Nord une plus grande visibilité au niveau international, l’acquisition d’une voix dans le principal conflit qui secoue l’Occident et l’abandon relatif de l’isolement auquel il est soumis depuis des décennies. En d’autres termes, c’est un moyen de restaurer son statut et sa pertinence à l’échelle mondiale. Et pas seulement au niveau géopolitique.
Fermée depuis le début de la pandémie, la Corée du Nord a ouvert ses portes aux groupes de touristes russes début février dernier. Cela a permis au pays asiatique d’atténuer quelque peu son image de pays dangereux auprès de la communauté internationale et, surtout, les flux monétaires. Parce que, bien qu’à petite échelle, il Le tourisme est l’un des piliers financiers de la dictature et surtout son programme nucléaire. Ainsi, lors de la rencontre entre les deux dirigeants, la coopération dans ce domaine pourrait être renforcée. D’autant plus que depuis le début de la guerre à grande échelle en Ukraine, les Russes imposent des restrictions de déplacement en Occident.
Ce sera la première fois que Poutine met les pieds dans la capitale nord-coréenne depuis 2000. Le président russe, alors en fonction, a rencontré le père et prédécesseur de l’actuel président nord-coréen, Kim Jong Il.