La plupart de la population espagnole est pessimiste quant aux futures actions climatiques du gouvernement et des citoyens après l’impact du COVID-19. C’est la conclusion d’une étude réalisée par des chercheurs de l’Institut des sciences et technologies de l’environnement de l’Universitat Autònoma de Barcelone (ICTA-UAB), qui cherche à déterminer comment la crise du COVID-19 a affecté l’attitude de la société face au changement climatique.
Au cours des deux dernières années, les spéculations sur la façon dont COVID-19 affectera l’action climatique ont abondé. Alors que les voix les plus optimistes pointent vers un changement favorable du comportement des individus vis-à-vis de l’environnement, les voix les plus critiques soulignent que les préoccupations environnementales sont passées au second plan des programmes de relance économique.
Une équipe de chercheurs de l’ICTA-UAB dirigée par l’économiste Jeroen van den Bergh a analysé les attentes du public concernant l’action climatique future en utilisant les réponses textuelles obtenues à partir d’une enquête en ligne et en les analysant avec des méthodes de linguistique informatique. Les résultats de l’étude, récemment publiés dans la revue PLoS ONEindiquent que les gens ont plus d’attentes négatives que positives sur la façon dont la pandémie affectera à la fois les politiques gouvernementales et l’action des citoyens sur le changement climatique.
La majorité des opinions publiques identifiées concernant l’action gouvernementale reflètent des perceptions négatives. De manière générale, ils concernent une attention réduite accordée au changement climatique, aux contraintes budgétaires dues au COVID-19 et aux crises économiques et sanitaires associées, ainsi qu’à une augmentation des déchets due à l’utilisation de mesures de protection jetables telles que des masques et des gants . Un petit nombre de personnes (8,2 %) ne voient que peu ou pas de lien entre le COVID-19 et l’action climatique. Seuls deux sujets couvrant environ 15% des réponses sont de nature plus positive : ils considèrent le COVID-19 comme un signal d’alarme environnemental ou pointent vers des changements positifs dans les habitudes de consommation et le télétravail.
En ce qui concerne les attentes des citoyens vis-à-vis des actions de leurs concitoyens, environ 31 % des personnes interrogées ont une opinion positive de la situation et estiment que le COVID-19 a conduit à une plus grande sensibilisation à l’environnement et à une consommation plus responsable. Néanmoins, la plupart des personnes interrogées expriment toujours des opinions négatives, suggérant par exemple que les gens ont déjà trop d’autres problèmes pour se préoccuper de l’action climatique ou reviendront rapidement aux anciennes routines une fois la pandémie terminée.
Selon les chercheurs, des résultats supplémentaires émergent en mesurant les attentes positives et négatives. « Nous avons constaté que les attentes des actions climatiques futures du gouvernement et de la population ont tendance à être fortement corrélées. De plus, les personnes les plus optimistes quant à l’action climatique future ont tendance à être plus jeunes, de sexe masculin, mieux éduquées, avec une perception plus forte du changement climatique comme une menace sérieuse. et une expérience plus positive avec le confinement lié au COVID-19 », explique Ivan Savin, chercheur à l’ICTA-UAB et auteur principal de l’étude.
Ces attentes généralement pessimistes contrastent avec les résultats d’une étude complémentaire, récemment publiée dans la revue Ecological Economics, par le même groupe de chercheurs. Cette deuxième étude, dirigée par Stefan Drews, chercheur à l’ICTA-UAB, a analysé l’évolution de l’engagement des citoyens face au changement climatique au fil du temps. Pour cela, ils ont comparé les données d’enquête du même groupe de répondants des mois avant et après COVID-19. Ils ont constaté que le soutien public à la politique climatique avait tendance à être légèrement plus élevé après le COVID-19. Même les répondants qui ont eu des expériences négatives sur le plan de la santé ou de l’économie en raison de la COVID-19 n’étaient pas moins favorables à la politique climatique. « Cela suggère que les attentes du public à l’égard des autres citoyens (montrées dans la première étude) peuvent être plus négatives que la réalité actuelle puisque (comme le démontre la deuxième étude) des changements positifs dans l’opinion publique ont eu lieu », a déclaré Stefan Drews.
Les scientifiques suggèrent que les décideurs politiques pourraient exploiter ce lien perçu entre le COVID-19 et la crise environnementale pour introduire des mesures de politique climatique plus ambitieuses. Ainsi, comprendre les attentes des gens est important pour que les décideurs politiques proposent des instruments politiques qui soient non seulement efficaces mais aussi soutenus par la majorité de la population.
Ivan Savin et al, Les attentes du public concernant l’impact du COVID-19 sur l’action climatique des citoyens et du gouvernement, PLOS ONE (2022). DOI : 10.1371/journal.pone.0266979