Les heures passent et le submersible touristique dont le contact a été perdu dimanche lors d’une plongée pour voir les restes du Titanic n’apparaît toujours pas. Au cours des dernières heures, les garde-côtes ont signalé avoir détecté « sons sous-marins » à intervalles de 30 minutes dans la zone de recherche.
En attendant plus d’informations, on connaît l’identité des cinq passagers à bord du submersible.
Hamish Harding
Le millionnaire britannique Hamish Harding.AFP
En tant qu’enfant, Hamish Harding il s’amusait à lire le Guinness Book des records, rêvant d’y figurer un jour pour ses propres mérites… « Mais je ne voulais pas que ce soit pour quelque chose d’ennuyeux ou de stupide comme le record des balles retournées dans un match de ping-pong ou quelque chose de similaire ».
Le millionnaire britannique 58 anspropriétaire d’une compagnie d’aviation à Dubaï, était en effet déjà entré trois fois dans la Guinness avant d’embarquer dans la « Mission 5 » en direction de l’épave du Titanic, rapporte Carlos Fresneda depuis Londres.
En 2021 j’ai battu le record à bord d’un submersible avec une traversée en 4h15 de la fosse des Mariannes. Quelque temps auparavant, il a complété un record de trois milles parcourus dans la profondeur marine maximale.
Son entrée dans la Guinness est intervenue deux ans plus tôt, en 2019 : le trajet le plus rapide entre le pôle Nord et le pôle Sud à bord d’un Gulfstream 650ER. En 2016, il avait déjà posé le pied au pôle Sud pour la première fois en compagnie de son grand ami, l’astronaute Buzz Aldrine.
L’an dernier, l’aventurier londonien, passionné par les profondeurs et les hauteurs, était l’un des six membres d’équipage du cinquième vol en orbite du Blue Origin. « Les gens abandonnent souvent leurs rêves en vieillissant, mais j’ai toujours trouvé le moyen de me fixer un objectif inhabituel et de le rendre possible », déclarait-il alors.
Son penchant pour le risque lui a fait vivre plus d’une expérience extrême, comme celle qu’il a vécue dans la fosse des Mariannes en 2021 lorsque le submersible Challenger Deep a subi de graves avaries en immersion totale. « Le sous-marin était très sûr et nous avions de l’oxygène et des provisions pour quatre jours. » « Le problème, c’est qu’aucun submersible n’était capable de descendre à cette profondeur », prévenait-il alors. « Vous avez toujours couru le risque que si quelque chose tournait mal, il n’y avait pas de retour en arrière car personne ne pouvait vous sauver. »
Harding a publié un message sur sa page Facebook samedi disant : « En raison du pire hiver à Terre-Neuve en 40 ans, cette mission sera probablement la première et la seule mission habitée vers le Titanic en 2023». Et il a ajouté « La fenêtre du beau temps vient de s’ouvrir. D’autres nouvelles de l’expédition suivront ce message, si le temps le permet… ».
Plus tard, le beau-fils de Harding a écrit sur Facebook que le millionnaire avait « disparu dans un sous-marin » et a demandé des « prières ». Cependant, peu de temps après, il a retiré le message, alléguant le respect de la vie privée de la famille.
Paul-Henri Nargeolet
L’expert français Paul-Henri Nargeolet.AFP
Il a passé toute sa vie lié à la mer, l’explorant. Quand il était enfant, il suivait déjà les plongeurs et les observait depuis un bateau. Il a ensuite fait carrière dans la marine. Il a plongé dans les profondeurs de la mer pour rechercher des boîtes noires dans un avion écrasé et a récupéré des objets sur des navires coulés. Un jour, il quitta son travail pour piloter un sous-marin, le Nautile, afin de pouvoir voir sous la mer la proue du plus célèbre de tous : le titanesque.
A 76 ans, Paul-Henri Nargeolet Il est l’un des plus grands experts du Titanic et détient l’un des records de descentes sur le navire emblématique : plus de trente, rapporte Raquel Villacija depuis Paris. Ancien officier de la marine et directeur du programme de recherche du sous-marin Titanic, ce Français est un autre des passagers à bord du Titan, dont l’objectif était de voir les restes du navire coulé en 1912, à 3 800 mètres de profondeur.
A chaque incursion dans les profondeurs du paquebot, il a sauvé des objets qui font partie de la mémoire de cette tragédie dans laquelle 1 500 personnes sont mortes : il en a récupéré au moins 5 000. Directeur d’exploration pour la société RMS Titanic, Nargeolet vit aux États-Unis depuis des décennies, J’ai accepté de travailler pour la société OceanGate pour continuer à explorer sous l’eau mais cette fois d’une autre manière, en accompagnant de riches touristes lors de ce voyage.
Cet expert a décidé de se lancer dans cette nouvelle aventure, même s’il n’en était pas très convaincu. Selon le journal français le figarolui-même avait dit à ses proches que Je n’avais pas beaucoup confiance dans ce nouveau sous-marinmais qu’il avait l’intention d’y aller quand même « pour la beauté de l’expédition ».
« J’étais un peu sceptique face à cette nouvelle technologie, mais aussi intrigué par l’idée de piloter quelque chose de nouveau, comme s’il était un pilote d’essai », a déclaré Michel L’Hour, ancien directeur du département d’archéologie subaquatique et sous-marine à Marseille.
Passionné par la mer, il a même participé à la recherche des boîtes noires du vol Ro-Pars, disparu au large du Brésil après le crash de l’appareil en 2010. Le collègue précité affirme que le Nargeolet a toujours été étroitement lié au navire, et sont même restés en contact avec les proches des rescapés du naufrage.
Shahzada et Suleman Dawood
Shahzada Dawood et son fils Suleman.HANDOUTAFP
L’homme d’affaires britannique d’origine pakistanaise voyageait également dans le sous-marin Shahzada Dawood, 48 ans, et son fils Suleman19 ans, selon sa famille dans un communiqué. Dawood, vice-président du conglomérat Engro Basé à Karachi, il vit avec sa famille au Royaume-Uni et parraine le SETI Institute, dont la mission est d’explorer et de comprendre l’origine de l’univers.
« Pour le moment, le contact avec le submersible a été perdu et peu d’informations sont disponibles », explique la famille dans sa lettre. « Nous apprécions les inquiétudes exprimées par nos collègues et amis et demandons à chacun de prier pour leur sécurité », a-t-il ajouté.
Engro a des investissements dans divers secteurs : énergie, agriculture, pétrochimie et télécommunications. Le père de Shahzada, Hussain Dawood, il est régulièrement cité par la presse pakistanaise comme l’un des hommes les plus riches du pays.
Ruée vers Stockton
Le PDG d’OceanGate, Stockton Rush.AP
Ruée vers StocktonL’homme de 61 ans est le directeur général d’OceanGate, la société qui gère les voyages du Titanic, et la société a confirmé qu’il était à bord, rapporte la BBC.
C’est un ingénieur expérimenté qui a déjà conçu un avion expérimental et a travaillé sur d’autres petits engins submersibles.
Rush a fondé l’entreprise en 2009, offrant à ses clients la possibilité de faire l’expérience de voyages en haute mer, et elle a fait la une des journaux du monde entier en 2021 lorsque a commencé à proposer des visites du site de l’épave du Titanic.
Pour 250 000 $ (195 600 £), sa société offre aux passagers la possibilité de voir de près ce qui reste du célèbre navire.
Les participants parcourent environ 370 milles (595 km) dans un plus gros navire jusqu’à la zone au-dessus du site de l’épave, puis font une plongée de huit heures sur le Titanic dans un submersible de la taille d’un camion connu sous le nom de Titan.
S’adressant au New York Times en 2022, il a défendu le modèle commercial, affirmant que le prix du billet était une « fraction du coût d’aller dans l’espace et c’est très cher pour nous d’obtenir ces navires et d’aller là-bas. »
Un rapport de 2017 rédigé pour le site Web de l’Université de Princeton, où j’ai étudié, rapporte que Rush a participé à toutes les plongées OceanGate.
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