Dans une décharge tentaculaire près de Madrid, des centaines de cigognes blanches évitent les camions à ordures alors qu’elles cherchent des restes de nourriture parmi les montagnes de sacs poubelles multicolores.
Les oiseaux aux longues pattes ont traditionnellement volé de toute l’Europe vers les pâturages africains pour l’hiver et sont revenus au printemps.
Mais la nourriture abondante trouvée dans les décharges, combinée au temps plus chaud, fait qu’un nombre croissant de cigognes évitent ce voyage ardu et restent en Espagne pour l’hiver.
« Pour nous, ils font partie du paysage », a déclaré Carlos Pinto, un travailleur de l’assainissement dans une décharge à Pinto, à environ 30 kilomètres (18 miles) au sud de Madrid.
La décharge reçoit entre 200 et 300 tonnes de déchets alimentaires par jour et les cigognes se dirigent immédiatement vers les zones « où il y a des déchets frais », a-t-il ajouté.
La scène se répète dans toute l’Espagne, de nombreuses cigognes choisissant de nicher à proximité des décharges où elles vivent toute l’année.
À Alcala de Henares, ville natale de l’auteur de « Don Quichotte » Miguel de Cervantes près de Madrid, les cigognes blanches sont devenues un symbole de la ville car elles sont devenues si nombreuses.
« Où que vous regardiez, il y a des cigognes », a déclaré Almudena Soriano, la vétérinaire de la ville.
Les nids de cigognes couronnent les clochers d’Alcala et le claquement qu’ils font avec leurs longs becs peut être entendu dans toute la ville.
En 1970, la commune ne comptait qu’une dizaine de nids de cigognes. Un recensement effectué en 2021 a trouvé 109 nids – une multiplication par plus de dix – qui abritaient jusqu’à 300 cigognes.
« buffet » d’ordures
Soriano estime qu' »environ 70 % des cigognes ne migrent plus » vers l’Afrique, principalement en raison de la nourriture facilement disponible qu’elles peuvent trouver en Espagne dans les décharges.
Cela leur permet d’éviter la dangereuse traversée du détroit de Gibraltar séparant l’Espagne du Maroc qui ne mesure que 14 kilomètres (neuf milles) mais est souvent battu par des vents violents.
« Beaucoup meurent en chemin. Les cigognes adultes qui ont déjà fait le voyage ne veulent pas répéter l’expérience », a déclaré Soriano.
« Et comme ils se déplacent pour trouver de la nourriture, une décharge à ciel ouvert pour eux est un buffet à volonté. Plus besoin de partir. »
Un recensement de 2020 par SEO Birdlife a trouvé 36 217 cigognes blanches en Espagne.
Avant, l’Espagne n’était qu’une étape de la migration annuelle des oiseaux vers l’Afrique, mais aujourd’hui, un nombre important de cigognes blanches passent l’hiver dans le pays, selon l’ONG.
Cela inclut les cigognes nées en Espagne ainsi que celles qui viennent de pays européens plus au nord comme le Danemark, l’Allemagne et les Pays-Bas.
Certaines cigognes retournent dans le nord de l’Europe après l’hiver tandis que d’autres restent en permanence en Espagne.
Les jeunes cigognes ont toujours l’instinct de migrer vers l’Afrique, mais elles font le voyage sans leurs parents, a déclaré l’ornithologue SEO Birdlife Blas Molina.
Changement climatique
Si la disponibilité facile de nourriture dans les décharges est la principale raison pour laquelle les cigognes ont cessé de migrer, c’est aussi « probablement dû à la tendance à des températures plus élevées » causée par le changement climatique, a déclaré l’ONG dans un récent rapport.
Les cigognes adultes restent « un peu plus au nord » dans la péninsule ibérique alors qu’elles s’arrêtaient auparavant dans la région sud-est de l’Estrémadure et de l’Andalousie au sud, a déclaré Molina.
Le changement des habitudes migratoires de la cigogne est un exemple clair des « effets de l’activité humaine sur la biodiversité », a-t-il ajouté.
La municipalité de Pinto envisage de couvrir son site d’enfouissement pour empêcher les cigognes d’avaler du plastique et d’autres objets potentiellement nocifs. Si c’est le cas, les cigognes peuvent partir.
Alcala a fermé sa décharge l’année dernière mais a mis en place des stations d’alimentation géantes pour s’assurer que les cigognes aient assez à manger et restent dans la ville.
Le programme semble fonctionner car les populations de cigognes de la ville sont restées stables.
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