« La Planète des singes » avait peut-être raison.
Selon une nouvelle étude publiée jeudi dans Science.
Les découvertes chez les chimpanzés, les plus proches parents vivants des humains, sont également pertinentes pour nous, car elles confortent l’idée selon laquelle, au plus profond de la nuit des temps, nos propres ancêtres singes ont exploité les liens sociaux pour améliorer leurs technologies, a déclaré à l’ l’auteur principal Cassandra Gunasekaram.
Les scientifiques s’émerveillent depuis longtemps de la capacité des chimpanzés à transmettre des comportements complexes, comme l’utilisation d’outils, d’une génération à l’autre.
Pourtant, alors que la civilisation humaine est passée de l’âge de pierre à l’ère spatiale, la « culture » des chimpanzés – définie comme des comportements socialement acquis – semble être restée statique.
Gunasekaram, doctorant à l’Université de Zurich, a entrepris de remettre en question cette hypothèse.
Les connexions stimulent l’innovation
Elle et ses collègues ont combiné des données génétiques retraçant les anciennes migrations de chimpanzés à travers l’Afrique avec des observations de 15 comportements de recherche de nourriture distincts dans des dizaines de populations et quatre sous-espèces.
Ces comportements ont été classés en trois niveaux : ceux qui ne nécessitent aucun outil, ceux qui utilisent des outils simples, comme utiliser des feuilles mâchées comme éponge pour absorber l’eau des trous d’arbres, et les plus complexes, qui impliquent des ensembles d’outils.
Un exemple frappant d’utilisation d’outils vient du Congo, où les chimpanzés utilisent un gros bâton pour creuser un tunnel dans le sol afin d’atteindre un nid de termites, puis modifient une tige de plante en mâchant sa pointe dans une brosse pour « pêcher » les termites dans le tunnel. ils ont fait.
L’étude a révélé que l’utilisation d’outils avancés était fortement corrélée aux populations liées par des échanges génétiques au cours des 5 000 à 15 000 dernières années, ce qui suggère que de tels comportements se propagent lorsque les groupes interagissent.
Les zones où trois sous-espèces se chevauchent présentaient l’utilisation d’outils la plus complexe, soulignant comment les connexions entre groupes favorisent la connaissance culturelle.
En revanche, des comportements plus simples, tels que la recherche de nourriture sans outils, semblaient moins liés à la migration et ont probablement évolué indépendamment selon les régions.
Recherche de nourriture efficace
Gunasekaram a déclaré que cela reflète la façon dont les idées commerciales et l’innovation progressive ont été essentielles au progrès technologique humain, nous faisant passer des premiers bouliers aux smartphones modernes.
« Ils sont devenus si complexes qu’une seule personne ne peut pas les réinventer à partir de zéro », a-t-elle déclaré.
Mais contrairement aux humains, les chimpanzés ont beaucoup moins d’opportunités de rencontrer de nouveaux individus et de nouvelles idées : les migrations se produisent progressivement, conduites par les femelles sexuellement matures qui se déplacent vers de nouvelles communautés pour éviter la consanguinité.
L’analyse des flux génétiques anciens a aidé l’équipe à surmonter l’un des plus grands défis de l’étude de l’évolution de la culture des chimpanzés : la fenêtre d’observation limitée, car l’espèce n’a fait l’objet de recherches scientifiques que depuis environ un siècle.
De plus, « les outils des chimpanzés sont constitués de bâtons et de tiges, qui sont tous périssables », a expliqué Gunasekaram, ce qui rend presque impossible de retracer l’évolution de leurs artefacts au fil du temps.
Alors, les chimpanzés rivaliseront-ils un jour avec l’ingéniosité humaine ? À peine. Mais avec suffisamment de temps, ils pourraient devenir des butineurs plus efficaces.
Par exemple, certaines populations sont déjà plus avancées dans le cassage de noix avec des marteaux et des enclumes en pierre, et un groupe particulièrement innovant a même inventé un stabilisateur pour l’enclume, a déclaré Gunasekaram.
Plus d’informations :
Cassandra Gunasekaram et al, La connectivité des populations façonne la distribution et la complexité de la culture cumulative des chimpanzés, Science (2024). DOI : 10.1126/science.adk3381
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