Plusieurs carcasses de chevaux sauvages ont été découvertes ce printemps sur les rives sud-ouest du lac Mono, après que la Californie ait enduré un hiver froid et neigeux.
Alors que plusieurs pieds de neige ont finalement fondu autour de l’une des plus grandes attractions du comté de Mono, les responsables et les bénévoles du US Forest Service ont trouvé les restes d’une grande présence de chevaux sauvages – ceux qui vont généralement beaucoup plus à l’est – qui hivernaient autour du lac Mono et laissaient derrière eux des quantités massives de du fumier, des dommages écologiques et, dans certains cas, des squelettes en décomposition.
« Les visiteurs doivent être prêts à tomber sur des carcasses de chevaux et du fumier », ont déclaré les responsables de la forêt nationale d’Inyo sur Facebook la semaine dernière. « Il y a eu des rapports de plusieurs carcasses de chevaux autour des zones de South Tufa et Navy Beach du lac, et cela pourrait augmenter dans les zones où les chevaux sauvages ont erré pendant la saison hivernale. »
Le Service forestier a déclaré que les décès de chevaux étaient probablement liés au long et froid hiver, mais il a noté qu’une cause officielle de décès n’avait pas été déterminée.
« Les gestionnaires fonciers ne sont pas particulièrement concernés [by these deaths]car c’était en quelque sorte un résultat attendu de l’hiver long et rigoureux que nous avons eu, ainsi que du fait que ce troupeau de chevaux était devenu si grand », a déclaré Lisa Cox, porte-parole de la forêt nationale d’Inyo, dans un « Cela a été et sera le cas pour de nombreuses autres espèces sauvages dans cette région. »
On ne sait pas non plus combien de chevaux ont été retrouvés morts.
Mais certains écologistes et bénévoles du lac Mono s’inquiètent des décès, des quantités massives de fumier et un habitat perturbé sont les derniers signes d’un problème croissant alors que de plus en plus de chevaux sauvages continuent de migrer vers le bassin du lac Mono.
« Presque chaque mètre carré de sentier à South Tufa et Navy Beach était couvert de fumier, et des tas de fumier bloquaient l’accès des personnes handicapées le long de la promenade du parking au lac », selon un article en ligne publié jeudi par le Mono Lake Committee, une organisation à but non lucratif. qui travaille à la protection du lac et de ses habitats. « Plusieurs chevaux sont morts à South Tufa au cours de l’hiver et leurs carcasses récupérées ont été drapées entre des tours de tuf et le long du lac. »
Bartshe Miller, directeur de la politique de la Sierra orientale du comité, a déclaré que, sur la base de preuves anecdotiques et de caméras de jeu, ils estiment qu’il pourrait y avoir eu une douzaine à 200 chevaux passant l’hiver dans la région, où les sources, les zones humides et les tours de tuf sont particulièrement fragiles et facilement endommagées. par les grands animaux. Cette région est bien au-delà de l’aire de répartition typique des chevaux, qui se trouve à plus de 20 miles à l’est du lac dans une zone de gestion des troupeaux désignée par le gouvernement fédéral entourant la frontière Californie-Nevada, mais Miller a noté que les animaux ont commencé à se déplacer vers l’ouest ces dernières années.
Cox a déclaré que les chevaux sauvages causent « des impacts écologiques négatifs sur les ressources hydrologiques sensibles du lac Mono ».
« La mort récente de ces chevaux fournit une preuve supplémentaire que la taille de ce troupeau ne peut pas être supportée par le paysage dans lequel ils s’étendent », a déclaré Cox. Elle a déclaré que le Service forestier « explorait les options » pour mettre à jour le plan de gestion des chevaux sauvages – qui n’a pas été mis à jour depuis 1988 – mais qu’aucun changement n’a encore été apporté.
Un rapport de 2019 du département américain de l’Agriculture a recommandé que la forêt nationale d’Inyo travaille à la mise à jour du plan de gestion au cours des cinq prochaines années pour ce troupeau, connu sous le nom de Montgomery Pass Herd, mais cela n’a pas commencé.
Plus tôt ce mois-ci, les responsables et les bénévoles de la forêt nationale d’Inyo ont retiré deux des carcasses de chevaux et plus de 1 000 livres de fumier de cheval « pour réduire l’impact des visiteurs dans les principales zones de sentiers », ont écrit les responsables de la forêt nationale d’Inyo sur les réseaux sociaux.
Les chevaux sauvages, qui sont protégés par le gouvernement fédéral, font partie du Montgomery Pass Herd, pour lequel les autorités ont désigné près de 200 000 acres, dont 70 000 dans la forêt nationale d’Inyo, selon des rapports fédéraux.
Mais les chevaux ont commencé à se déplacer vers l’ouest au-delà de ce territoire désigné et dans le bassin du lac Mono en 2015, a déclaré Geoff McQuilkin, directeur exécutif du comité du lac Mono. L’hiver dernier, les chevaux se sont rendus du côté ouest du lac, où cette année ils ont rendu leur présence encore plus évidente.
« Ils ont généralement poussé vers l’ouest à mesure que la population augmentait », a déclaré McQuilkin. « Selon la quantité de fumier sur le site [this year]ils ont probablement été capturés là-bas à cause de la neige abondante. »
McQuilkin a déclaré que les chevaux étaient probablement attirés par l’emplacement en raison de la disponibilité de certaines herbes, de l’eau douce du lac et, surtout cet hiver, de l’absence d’activité humaine, car la neige a bloqué l’accès au lac.
Un recensement de 2020 effectué par le Service forestier a dénombré environ 654 chevaux dans le Montgomery Pass Herd, soit trois à quatre fois le niveau de gestion approprié établi en 1988, 76% de ces chevaux étant en dehors de la plage établie, a déclaré Cox.
« Il serait utile pour les gens, l’habitat et les chevaux s’il y avait un bon plan en place, qui protégeait les chevaux, protégeait le lac Mono et ses habitats et protégeait la sécurité publique », a déclaré Miller, notant que les chevaux ont commencé à se rapprocher également de certaines routes.
2023 Los Angeles Times.
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