Des chercheurs de l’Université de l’Indiana et de l’Université de Wuhan en Chine ont dévoilé un processus chimique révolutionnaire qui pourrait rationaliser le développement de composés pharmaceutiques, des blocs de construction chimique qui influencent la façon dont les médicaments interagissent avec le corps. Leur étudepublié dans Chemdécrit une nouvelle réaction de lumière qui produit efficacement des tétrahydroisoquinolines, un groupe de produits chimiques qui jouent un rôle crucial dans la chimie médicinale.
Les tétrahydroisoquinolines servent de base aux traitements ciblant la maladie, le cancer et les troubles cardiovasculaires de Parkinson. Ces composés se trouvent couramment dans les médicaments tels que les analgésiques et les médicaments pour l’hypertension artérielle, ainsi que dans des sources naturelles comme certaines plantes et organismes marins.
Traditionnellement, les chimistes se sont appuyés sur des méthodes bien établies mais limitantes pour synthétiser ces molécules. La nouvelle recherche, co-écrite par Kevin Brown, le professeur de chimie de James F. Jackson au College of Arts and Sciences de l’Université de l’Indiana Bloomington, et les professeurs Xiaotian Qi, Wang Wang et Bodi Zhao de l’Université de Wuhan, présente une approche fondamentalement différente.
Comment cela fonctionne: la lumière comme un outil chimique
Au lieu d’utiliser des réactions chimiques traditionnelles, les scientifiques exploitent la lumière pour déclencher un processus appelé transfert d’énergie photoindaire, dans lequel la lumière déclenche une réaction contrôlée entre les sulfonylimines (un type de composé chimique) et les alcènes (un autre type de composé), conduisant à la création de tétrahydroisoquinolines – un type de molécule complexe. Cette méthode permet le développement de nouveaux modèles structurels dans les molécules, qui étaient auparavant difficiles ou impossibles à créer en utilisant d’autres méthodes, offrant un moyen plus efficace de fabriquer des molécules complexes.
« L’innovation clé dans cette étude est l’utilisation d’un catalyseur activé par la lumière, une molécule spéciale qui accélère la réaction sans être utilisée elle-même », a déclaré le professeur Brown. « Les méthodes traditionnelles nécessitent des températures élevées ou des acides puissants, comme essayer de cuisiner des aliments avec un chalumeau au lieu d’un poêle. Ces conditions difficiles peuvent parfois créer des réactions latérales indésirables, ou rendre le processus moins utile pour certains produits chimiques. Le nouveau processus, cependant, utilise des molécules qui répondent à la lumière et peuvent contourner le chauffage en accédant à de nouveaux états d’énergie.
Brown et ses collègues ont également constaté que de minuscules changements dans l’emplacement des électrons dans les matériaux de départ ont eu un impact énorme sur la façon dont la réaction s’est déroulée – c’est si ces électrons étaient des pièces de puzzle qui devaient s’adapter juste à droite. En peaufinant les formes de ces pièces, les scientifiques s’assuraient que seul le produit souhaité était formé, ce qui rend le processus très sélectif. Ceci est crucial pour faire des médicaments, où même une petite erreur dans la structure d’une molécule peut transformer un médicament utile en quelque chose d’inutile ou même nocif.
Implications pour la médecine et autres industries
« La capacité de créer une gamme plus large de molécules à base de tétrahydroisoquinoline signifie que les chimistes médicinaux peuvent désormais explorer de nouveaux médicaments pour traiter les maladies comme la Parkinson, certains types de cancer et les maladies cardiaques », a noté le professeur Qi. « À l’heure actuelle, certaines maladies ont très peu d’options de traitement efficaces, et cette méthode pourrait aider les scientifiques à découvrir plus rapidement des médicaments. »
Au-delà des produits pharmaceutiques, cette recherche pourrait également avoir un impact sur d’autres industries qui s’appuient sur de beaux produits chimiques. Dans l’agriculture, par exemple, des réactions chimiques similaires pourraient être utilisées pour développer des pesticides ou des engrais plus efficaces. Dans la science des matériaux, il pourrait aider à créer de nouveaux matériaux synthétiques avec des propriétés spécifiques, telles qu’une meilleure durabilité et une longévité et une plus grande résistance à la chaleur pour les industries aérospatiales, automobiles, électronique et médicale.
Les chercheurs prévoient affiner les conditions de réaction, ce qui signifie qu’ils expérimenteront différents ingrédients et paramètres pour améliorer le processus. Ils visent également à savoir si cette méthode peut fonctionner sur encore plus de types de molécules, élargissant son utilité. En outre, ils espèrent s’associer à des sociétés pharmaceutiques pour tester si cette technique peut être utilisée pour produire des médicaments, ce qui pourrait entraîner de nouvelles découvertes de médicaments qui pourraient faire une différence dans la vie des gens.
« Cette approche donne aux chimistes un nouvel outil puissant », a déclaré le professeur Brown. « Nous espérons en particulier que cela ouvrira la porte au développement de thérapies nouvelles et améliorées pour les patients du monde entier. »
Alors que le domaine de la photochimie continue de se développer, des innovations comme celle-ci peuvent redéfinir la façon dont les médicaments et les produits chimiques essentiels sont fabriqués, ouvrant la voie à des méthodes de production plus rapides, plus propres et plus efficaces.
Plus d’informations:
Wang Wang et al, une synthèse photochimique de tétrahydroisoquinoline non conventionnelle des sulfonylimines et des alcènes, Chem (2025). Doi: 10.1016 / j.chempr.2025.102488