Une équipe de chercheurs de l’Université de Floride centrale va explorer une région inconnue et mystérieuse de la lune.
Deux scientifiques planétaires de l’UCF, Kerri Donaldson Hanna et Adrienne Dove, ont été invités à diriger une mission de 35 millions de dollars qui ferait atterrir un vaisseau spatial au-dessus des dômes de Gruithuisen, une partie inexplorée de la lune qui a laissé les scientifiques de la NASA se gratter la tête, selon une NASA communiqué de presse.
Les dômes, qui se trouvent sur la partie ouest de la lune, semblent être le résultat d’une forme rare d’éruption volcanique, selon la NASA. Ce qui est mystérieux à propos des dômes, c’est que de telles structures géologiques sur Terre nécessitent la formation d’océans d’eau liquide et de tectonique des plaques. Sans de tels ingrédients, les scientifiques de la NASA sont perplexes quant à la façon dont les structures ont vu le jour.
Le travail de Donaldson Hanna et Dove fait partie du plan de la NASA visant à utiliser davantage de sociétés commerciales pour transporter des charges utiles sur la Lune via son programme Commercial Lunar Payload Service (CLPS), dont le siège est au Johnson Space Center à Houston. Le programme CLPS est né des plans d’exploration lunaire Artemis de la NASA et des efforts pour ramener les humains sur la lune.
L’implication de l’UCF se fera dans le cadre du programme PRISM (Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon) de la NASA, dans lequel un vaisseau spatial sera lancé en 2026 transportant un rover robotique pour étudier la composition chimique des dômes et comment la poussière interagit avec le vaisseau spatial et un rover, selon l’UCF.
Au cours d’une journée lunaire – l’équivalent de 10 jours terrestres – le Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE) enquêtera sur le sommet de l’un des dômes censés être constitués d’un magma collant riche en silice, semblable au granit , qui serait une ressource potentielle pour une future colonisation.
« Il y a potentiellement un trésor de connaissances à découvrir qui non seulement nous aidera à informer la future exploration robotique et humaine de la lune, mais peut également nous aider à mieux comprendre l’histoire de notre propre planète ainsi que d’autres planètes du système solaire. « , a déclaré Donaldson Hanna, le chercheur principal.
Donaldson Hanna passe de longues heures à étudier la lune puisqu’elle fait également partie de la mission Lunar Trailblazer de la NASA et de l’expérience Diviner Lunar Radiometer de Lunar Reconnaissance Orbiter. L’objectif de l’ancienne mission était de numériser et de produire des cartes haute résolution de l’eau sur la lune. La mission pourrait être lancée d’ici 2025, ou plus tôt, a déclaré Donaldson Hanna.
L’UCF partagera la place lors du lancement de 2026 avec un autre projet qui étudierait les effets de la faible gravité et de l’environnement de rayonnement de la lune sur la levure, qui est utilisée pour étudier les changements biologiques provoqués par les voyages dans l’espace. La suite scientifique LEIA (Lunar Explorer Instrument for Space Biology Applications) est un petit CubeSat et sera dirigée par Andrew Settles du centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley.
Sentinelle d’Orlando 2022.
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