Une nouvelle étude menée par des scientifiques du British Antarctic Survey (BAS) a utilisé la modélisation informatique pour classer les facteurs responsables de la fonte de la banquise Larsen C en fonction de leur gravité.
L’examen est une contribution importante à notre compréhension de la plus grande plate-forme de glace restante sur la péninsule antarctique. La recherche sur Larsen C est d’une grande importance car plusieurs études ont suggéré que la plate-forme de glace pourrait être vulnérable à l’effondrement. En plus de modifier fondamentalement le paysage antarctique, cela contribuerait indirectement à l’élévation du niveau de la mer en créant une voie permettant aux glaciers de s’écouler du continent antarctique vers la mer.
Dans l’étude publiée dans le Journal of Geophysical Research: Atmosphères— les scientifiques ont utilisé une modélisation informatique informée par des observations directes de la région de la péninsule antarctique. Cela leur a permis de simuler des schémas de fusion de surface sur Larsen C dans différentes conditions atmosphériques et d’identifier lequel d’entre eux était le plus significatif. Il s’agit de la première étude à examiner tous ces facteurs sur le long terme.
L’étude montre que le rayonnement solaire est actuellement la cause la plus importante de fonte de surface. Il a été démontré que les deuxième et troisième facteurs de fonte les plus importants sont respectivement les vents chauds et secs appelés vents de foehn et les propriétés des nuages. Les modèles météorologiques à grande échelle qui établissent ces conditions se sont également révélés être des facteurs contributifs cruciaux.
Le Dr Ella Gilbert, modélisateur régional du climat à BAS et auteur principal de cette étude, déclare que « nous devrions tous nous soucier des plateformes de glace parce que leur perte nous affecte tous. Lorsque les plateformes de glace s’effondrent, c’est comme retirer le bouchon d’une bouteille. Les glaciers qui étaient auparavant retenus peuvent s’écouler sans retenue dans l’océan, augmentant le niveau mondial de la mer. Si nous savons ce qui fait fondre la banquise maintenant, nous pouvons mieux prédire l’avenir, et finalement cela nous aidera à nous préparer et à nous adapter aux changements futurs.
À mesure que le climat change et que les températures augmentent, les conditions qui permettent la fonte se produiront plus fréquemment car les températures de surface seront plus souvent au point de fusion. Déterminer quels schémas sont les plus importants pour provoquer la fonte à la surface de la banquise est essentiel pour améliorer notre capacité à prédire l’avenir de Larsen C et à éclairer les plans d’atténuation des effets du changement climatique.
E. Gilbert et al, Une étude de 20 ans sur les processus de fonte sur la plate-forme de glace de Larsen C à l’aide d’un modèle atmosphérique régional à haute résolution : Partie 2, Moteurs de la fonte de surface, Journal of Geophysical Research: Atmosphères (2022). DOI : 10.1029/2021JD036012