Dans les films, lorsque nous voyons des accidents de voitures enflammés ou des avions en flammes sur les pistes, nous savons qu’ils ne sont pas réels. Mais dans le monde réel, les incendies de carburant doivent être éteints avec des types spéciaux de produits chimiques, et ceux qui ont été les plus couramment utilisés sont connus sous le nom de mousses filmogènes aqueuses (AFFF). Cependant, les préoccupations environnementales et sanitaires concernant les AFFF ont déclenché des efforts généralisés pour les détecter, les surveiller et éventuellement les éliminer. Aujourd’hui, des chercheurs du National Institute of Standards and Technology (NIST) ont publié de nouveaux documents de référence pour accélérer ces efforts.
Ce qui rend les mousses si efficaces, ce sont des composés chimiques appelés substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), qui leur permettent d’éteindre les incendies de carburant beaucoup plus rapidement et efficacement que d’autres alternatives. Contrairement à l’eau déversée sur une flamme, qui ne fonctionnerait pas dans un scénario où un liquide inflammable serait à l’origine de l’incendie, les mousses non seulement se propagent sur le feu, mais l’empêchent de se rallumer en supprimant le flux d’oxygène et les vapeurs de carburant. Les AFFF ont été introduits pour la première fois dans les années 1940 et sont utilisés depuis lors non seulement en cas d’urgence, mais également lors d’exercices de formation des pompiers.
En raison de leur capacité significative à résister à la chaleur et aux changements chimiques, les PFAS contenus dans ces mousses se décomposent lentement au fil du temps, ce qui leur donne le nom de « produits chimiques éternels ». Les mousses peuvent facilement s’infiltrer dans l’eau et le sol à proximité et affecter l’écologie environnante, ce qui suscite des inquiétudes car les PFAS ont été associées à des effets négatifs sur la santé, tels que certains cancers.
En raison de ces préoccupations, des organisations, dont le ministère de la Défense (DOD), commencent à éliminer l’utilisation de matériaux contenant des PFAS. En vertu de la National Defense Authorization Act de 2020, le DOD devra cesser d’acheter des AFFF auprès des fabricants d’ici octobre 2023 et cessera de les utiliser d’ici octobre 2024.
Pour faciliter cette élimination progressive, les chercheurs du NIST ont collaboré avec le DOD sur une série de matériaux de référence AFFF (RM) contenant des PFAS. Pendant le processus d’élimination progressive, les AFFF plus anciens seront toujours présents et les RM aideront les organisations à identifier les mousses contenant des PFAS afin de pouvoir les retirer de leur utilisation.
Alors que les fabricants visent à répondre aux nouvelles spécifications militaires pour que leurs mousses contiennent moins de 1 partie par million (ppm) de PFAS, « il existe encore d’anciens AFFF dans tout le pays, et ils devront faire effectuer des mesures pour montrer s’ils contiennent des PFAS. « , a déclaré Jessica Reiner, chimiste au NIST. « S’ils contiennent des PFAS, ils devront alors être éliminés correctement. »
Le NIST a publié quatre RM contenant différentes formulations de PFAS dans les mousses : RM 8690 PFAS dans AFFF I, RM 8691 PFAS dans AFFF II, RM 8692 PFAS dans AFFF IIIet RM 8693 PFAS dans AFFF IV sont disponibles auprès du NIST.
« Ces quatre RM contiennent de nombreux PFAS différents utilisés dans les anciens AFFF qui sont progressivement supprimés. Les RM sont utiles pour les laboratoires qui souhaitent les tester », a déclaré Reiner.
Les RM aideront également les militaires à acheter des extincteurs alternatifs.
« Parce que les militaires doivent cesser d’acheter ces mousses, ils doivent tester la présence de PFAS dans les nouvelles mousses qu’ils achètent. En disposant de ces RM, ils peuvent mesurer la présence de PFAS. Les fabricants produisant de nouvelles mousses pourraient également utiliser le RM lorsqu’ils ont besoin de tester. s’ils sont sans PFAS », a déclaré Reiner.
Les chercheurs du NIST ont envoyé les RM dans un certain nombre d’autres laboratoires pour les tester dans le cadre de ce qu’on appelle une étude interlaboratoire. Ils ont appris que les scientifiques avaient du mal à mesurer les PFAS sous forme de mousse. Les chercheurs du NIST ont ensuite conçu les nouveaux matériaux de référence d’une manière spécifique afin que chaque formulation individuelle soit diluée pour faciliter son utilisation.
Les laboratoires d’analyse, les établissements universitaires et le ministère américain des Transports sont quelques autres exemples de groupes pouvant utiliser les RM. « Par exemple, n’importe qui dans un groupe de toxicologie pourrait utiliser ces RM pour des expériences scientifiques, telles que l’administration de doses de composés pour étudier leurs effets sur les cellules », a déclaré Reiner.