Dans une rue de banlieue avec des pelouses lisses et des buissons taillés, le jardin de Martha Chiplis se démarque. Il n’y a pas que les fleurs sauvages : le pétunia sauvage violet, le coréopsis à feuilles lancéolées dorées, la mauve pavot rose vif de Bush. Ce sont les chardonnerets jaune citron qui grignotent les graines, les abeilles duveteuses qui se nourrissent des fleurs.
Et puis il y a la star du spectacle : un papillon monarque qui descend en quelques minutes.
Le spectacle orange et noir vole bas et fait deux cercles, si près que vous pouvez presque l’atteindre et le toucher.
« Oh ! Ouais ! » dit Chiplis, 58 ans, de Berwyn. « Ils ont volé toute la matinée. »
À une époque où les papillons monarques luttent pour leur survie, Chiplis est l’un des plus de 400 jardiniers amateurs de la région de Chicago qui ont participé à un projet de recherche de quatre ans au Field Museum visant à comprendre comment les zones urbaines peuvent fournir un habitat indispensable à l’emblématique. insectes.
Les jardiniers, qui vont des débutants possédant un plant d’asclépiade aux vétérans possédant des centaines, ont collecté des données détaillées sur les monarques, les œufs et les chenilles dans leurs cours, terrasses, jardins communautaires et balcons, contribuant ainsi à jusqu’à 1 800 enregistrements chaque été.
« Nous espérons que lorsque nous publierons cela montrera que ces jardins peuvent abriter (des monarques) », a déclaré Karen Klinger, analyste des systèmes d’information géographique au Field Museum. « Cela dépend des années, mais une année, les gens ont vu 7 000 œufs. Il y a donc des papillons qui sortent de ces jardins indigènes. »
Alors que les experts appellent à une approche « tout le monde sur le pont » pour sauver le monarque, qui comprend la plantation d’asclépiades dans les parcs, les zones agricoles et les emprises, les chercheurs du Field Museum, qui ont conclu la phase de surveillance des jardins de leur travail en 2022, analysent maintenant des données qui, espèrent-ils, contribueront à notre compréhension de l’impact que les plantations d’asclépiades dans les jardins privés d’asclépiades peuvent apporter aux monarques.
Klinger et Aster Hasle, écologiste en chef de la conservation au Field Museum, figuraient parmi les co-auteurs d’une étude de 2019 dans Frontières de l’écologie et de l’évolution qui a révélé que quatre grandes régions métropolitaines, dont Chicagoland, contiennent des quantités d’asclépiade plus élevées qu’on ne le pensait auparavant.
Les chercheurs, qui ont effectué un échantillonnage aléatoire d’asclépiades existantes, ont estimé que la région de Chicago comptait 15,3 millions de tiges. Et ils ont constaté qu’il y avait suffisamment d’espace vert disponible ici – en grande partie de la pelouse – pour ajouter 1,4 million de tiges d’asclépiade si seulement 2 % de tous les propriétaires d’espaces verts disponibles plantaient une quantité raisonnable d’asclépiade.
C’est important à l’heure où les experts affirment que la plantation d’asclépiades est vitale à la survie de la population de monarques de l’Est, dont on estime qu’elle a diminué de plus de 80 % depuis les années 1990.
« Les villes pourraient fournir jusqu’à un tiers de l’asclépiade jugée nécessaire pour stabiliser la population », a déclaré Hasle.
Hasle et Klinger ne pouvaient pas entrer dans les jardins des gens pour compter les asclépiades dans le cadre de l’étude de 2019. Ils ont donc décidé de recruter des volontaires qui les aideraient à mieux comprendre cet aspect du casse-tête de la survie du monarque.
« Il existe une énorme opportunité » pour les chercheurs d’apprendre des jardins résidentiels, a déclaré Hasle.
Les petits jardins attirent les monarques
La fièvre du monarque s’installe à Chicago à la mi-septembre, lorsque les papillons migrant vers le Mexique traversent généralement la région en grand nombre et s’installent par centaines sur les arbres.
Mais les monarques de l’Est, qui dans certains cas effectuent ce voyage remarquable allant jusqu’à 3 000 milles, sont en fort déclin depuis les années 1990, lorsque l’utilisation de pesticides dans les champs agricoles a détruit l’asclépiade, la plante où l’insecte pond pratiquement tous ses œufs.
Dans un exemple frappant, on estime qu’il y a eu une diminution de 97 % de la densité de l’asclépiade dans les champs agricoles de l’Iowa entre 1999 et 2009, selon une revue de 2018 des études existantes dans la revue. Science des insectes.
Alors que le monarque a obtenu le statut fédéral d’espèce en voie de disparition en 2020 – même s’il ne l’a pas encore obtenu en raison d’une liste d’attente – la plantation d’asclépiades a été adoptée par les scientifiques, les citoyens, les organisations à but non lucratif et les agences gouvernementales.
Parcs, réserves naturelles, zones agricoles et emprises sont tous visés. Mais l’appel a également été lancé aux personnes qui jardinent à la maison, et certaines recherches indiquent que les jardins familiaux sont des sources prometteuses d’habitat pour le monarque.
Les jardins de l’étude actuelle du Field Museum comprennent des outsiders décousus.
Pas plus tard qu’en 2015, beaucoup de gens pensaient qu’on ne pouvait pas cultiver de plantes indigènes en pots, a déclaré Hasle, mais les participants à l’étude ont cultivé de l’asclépiade sur les balcons.
Un jardinier a pris des photos d’asclépiades dans un seul pot en plastique, directement du magasin de plantes. La plante a hébergé une chenille, puis une chrysalide (une structure verte en forme de gousse dans laquelle une chenille se transforme en papillon), puis un papillon adulte.
Un autre participant à l’étude, qui vivait dans un immeuble en copropriété, faisait pousser de l’asclépiade sur le toit.
« Le nombre de chenilles sur ces plantes était incroyable », a déclaré Klinger. « (Les monarques) peuvent grimper sur 20 étages et pondre leurs œufs. »
Les monarques se sont également montrés habiles à trouver les plus petites parcelles d’asclépiade, souvent peu de temps après la plantation.
Être un surveillant bénévole du monarque n’a pas été aussi facile que les chercheurs l’avaient espéré. Le participant moyen à l’étude a passé environ une demi-heure, une fois par semaine, à vérifier chaque feuille de son ou ses plants d’asclépiade à la recherche d’œufs et de chenilles. Pour ceux qui possèdent 100 tiges, ce processus pourrait prendre plus d’une heure.
Le travail pourrait également être un défi émotionnel.
Si une femelle pond 200 œufs, peut-être que deux deviendront des papillons, a déclaré Hasle.
En conséquence, au moins 30 % des surveillants n’ont vu aucun œuf au cours d’une semaine donnée.
« Quand nous avons demandé aux gens pourquoi ils avaient quitté le projet, l’une des raisons était : ‘C’était difficile à regarder' », a déclaré Hasle.
Mais il y a eu aussi des succès.
« J’ai l’impression que nous avons vu des monarques tous les jours ces dernières semaines », a récemment déclaré Chiplis.
Chiplis, graphiste, et son mari, John Dunlevy, ont installé une table de café et des chaises dans leur petite mais pittoresque cour arrière – une symphonie de plantes indigènes qui comprennent l’asclépiade, l’asclépiade et l’échinacée à tête grise.
Jardiniers de plantes indigènes depuis 11 ans, Chiplis et Dunlevy apprécient une gamme de papillons et d’insectes (bleu vif, vert citron et rayé de rouge cerise), ainsi que des oiseaux et de gros papillons machaons jaunes.
Chiplis est attiré par la proposition de l’auteur à succès Douglas W. Tallamy d’un « parc national local », dans lequel des jardins individuels plantés d’indigènes contribuent à former de larges étendues d’habitat sain pour les petits animaux, notamment les papillons et les oiseaux.
« Si tout le monde plante une petite quantité, cela fera une grande différence », a déclaré Chiplis.
Les plantes indigènes gagnent du terrain
Cette vision dépend d’une adoption plus large des plantes indigènes, qui restent difficiles à vendre dans certains quartiers.
Il y a néanmoins des signes de changement.
Selon l’assistante exécutive Rachel Jaschob, Wild Ones, une organisation à but non lucratif basée dans le Wisconsin, sur les plantes indigènes, a connu une augmentation du nombre de ses membres. Le groupe, qui soutient le jardinage de plantes indigènes et organise des ventes de plantes, est passé de 4 300 membres dans tout le pays en janvier 2021 à 8 100 en janvier 2023.
Sur Facebook, le groupe Northern Illinois Native Plant Gardeners, cofondé par Julie Berggren de Wilmette il y a six ans, compte désormais 5 800 membres.
« Ça a explosé », a déclaré Berggren, aumônier d’un hôpital. « Maintenant, tout le monde crée un jardin indigène. C’est vraiment excitant. »
Le modérateur du groupe, Robert Sullivan, a attribué cette croissance à un certain nombre de facteurs, notamment les inquiétudes concernant le changement climatique, les livres de Tallamy, les récents articles de presse sur le déclin des populations d’insectes et les inquiétudes concernant le sort du papillon monarque.
« Je pense que tout cela rend les gens beaucoup plus sensibles aux problèmes auxquels nous sommes confrontés avec les pollinisateurs, mais ils comprennent également qu’ils peuvent faire quelque chose pour aider », a déclaré Sullivan.
Au cours d’un entretien avec Klinger et Hasle dans le jardin de plantes indigènes du riz du Field Museum, d’une superficie de 100 000 pieds carrés, des fleurs violettes et dorées s’élevaient vers le ciel, des asclépiades communes poussaient en épaisses plaques et des éclats de couleurs semblables à des pierres précieuses – une délicate verveine cendrée bleu-violet, herbe papillon orange vif – verdure luxuriante parsemée.
L’ambiance était optimiste puisque les chercheurs ont noté que cette vitrine de plantes indigènes, ouverte en 2018, n’était autrefois que de la pelouse et des ifs.
« C’est notre plus grande exposition, alors… » dit Klinger.
« Sucez-le, dinosaures ! » Hasle intervint joyeusement.
Les petits jardins résidentiels ont reçu des cris tout aussi enthousiastes de la part des chercheurs, qui aimeraient continuer à collaborer avec des jardiniers amateurs pour un autre projet de recherche sur les insectes.
« Le meilleur jardin est celui que les gens sont prêts à planter », a déclaré Hasle.
« C’est la clé », a reconnu Klinger.
Hasle a poursuivi: « Douze asclépiades valent mieux qu’une, mais – »
« Une asclépiade vaut mieux que rien », a ajouté Klinger. « Nous sommes tous à propos d’une seule asclépiade. »
2023 Chicago Tribune.
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