Les chercheurs de la NASA Langley se dirigent vers l’océan Arctique pour étudier l’effet de l’habitat sur le climat mondial.
La campagne aéroportée ARCSIX, ou Arctic Radiation Cloud Aerosol Surface Interaction Experiment, volera au départ de la base spatiale de Pituffik au Groenland pendant sept semaines cet été pour recueillir des mesures de la glace de mer, des nuages, des radiations et des aérosols qui affectent la fonte des glaces.
« La raison pour laquelle nous avons besoin de cette mission est qu’il y a beaucoup de choses que nous ignorons sur le fonctionnement du système climatique arctique », a déclaré Patrick Taylor, responsable scientifique adjoint de la mission. « Il y a beaucoup d’incertitude dans nos projections quant à la vitesse à laquelle ils se réchauffent. Nous savons que cela va se réchauffer rapidement, mais cela peut aller très vite.
« L’idée de ces observations est de comprendre comment la glace de mer évolue, afin que nous puissions utiliser ces données pour améliorer nos tests et hypothèses et améliorer nos théories sur l’évolution de la glace de mer. Nous pouvons ensuite mettre ces idées et nos connaissances en pratique. pour améliorer nos modèles de prévision.
La glace de l’Arctique joue un rôle central dans le refroidissement de la Terre, et ce n’est pas tous les jours que les scientifiques sont capables de prendre des instantanés détaillés de la région. Taylor et Ewan Crosbie, scientifiques de la plateforme, ont déclaré qu’il était essentiel de se renseigner dès maintenant sur le réchauffement climatique de la Terre et que les données pourraient être utilisées pour élaborer des stratégies sur la manière de réduire les effets du changement climatique.
« Avoir des troupes sur le terrain (et) des gens dans cette région de l’Arctique n’arrive qu’une ou deux fois tous les cinq ans », a déclaré Taylor. « Nous n’y allons même pas chaque année. Nous obtenons des instantanés très périodiques de ce qui se passe là-bas. Nous allons disposer d’un ensemble de données sans précédent avec tous les différents instruments. »
La mission est divisée en deux. Le groupe sortira pour voir comment la glace fond à la fin du printemps et au début de l’été, et en juillet, une deuxième partie collectera des données pour les dernières parties de l’été. Chaque vol aura deux pilotes, un scientifique de vol en coordination avec les chercheurs au sol, un scientifique pour chacun des trois instruments collectant des données et un siège supplémentaire pour un scientifique ou un opérateur supplémentaire.
L’avion est équipé de trois composants. Les premiers sont des dropsondes, conçus pour être largués depuis un avion en altitude et mesurer des caractéristiques telles que la température, l’humidité et les vents. Un autre est l’AVIRIS, ou spectromètre d’imagerie infrarouge visible aéroporté. AVIRIS est utilisé comme une caméra très puissante et collectera des informations utiles sur les nuages de glace de mer et les aérosols.
Le troisième est HALO, ou High Altitude Lidar Observatory. Il utilise une très courte impulsion de lumière pour collecter des images, mais là où AVIRIS prend des images de ce qui se passe horizontalement, HALO collecte des données sur ce qui se passe verticalement.
« Lorsque la glace commence à fondre, du liquide se forme à la surface. Nous pouvons voir à quoi cela ressemble (avec les instruments), même si vous ne pouvez pas le voir à l’œil nu », a déclaré Crosbie. « En ce qui concerne les nuages, une question scientifique intéressante que nous aborderons est d’essayer de comprendre le cycle de vie des nuages arctiques.
« Comprendre la distinction entre les nuages contenant principalement des gouttelettes liquides et les particules de glace est donc un élément essentiel pour comprendre le comportement des nuages arctiques, leur cycle de vie et les impacts des radiations. »
Crosbie a déclaré que cela pourrait être l’une des dernières fois où l’on peut observer de la « vieille glace », c’est-à-dire de la glace capable de survivre à la saison de fonte estivale et de repousser pendant la nuit polaire. Il a déclaré que la glace observée lors de la mission aurait entre 3 et 4 ans et que cela pourrait être l’une des dernières chances de la mesurer et de collecter des données.
« Nous sommes vraiment enthousiasmés par la science », a déclaré Taylor. « Nous n’obtenons pas très souvent un ensemble de données comme celui-ci dans cette région de l’Arctique – ou dans l’Arctique du tout -, donc en réalité, certaines choses que nous pensons apprendre vont probablement nous surprendre. Il y a probablement certaines choses que nous ne connaissons pas. ce que j’attends sortira des données.
Fourni par The Virginian-Pilot