Les chercheurs constatent que l’intervention éducative ne tient pas ses promesses

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De nouvelles recherches suggèrent que la stratégie de « l’état d’esprit de croissance » privilégiée par certains éducateurs pour améliorer les performances des élèves n’a pas tenu ses promesses, ce qui se traduit par du temps et des efforts consacrés aux états d’esprit de croissance en classe sans gains significatifs dans les notes ou les résultats des tests.

Il y a plus de 30 ans, la célèbre psychologue Carol Dweck a proposé que les étudiants ayant une mentalité de croissance – ceux qui croient que leur intelligence peut « se développer » avec l’effort – se concentrent davantage sur l’apprentissage, travaillent dur, recherchent des défis et résistent aux revers.

Enseigner aux étudiants à adopter un état d’esprit de croissance, a déclaré Dweck, conduira à une meilleure réussite scolaire.

Mais des recherches récentes de Brooke Macnamara de la Case Western Reserve University et d’Alexander Burgoyne du Georgia Institute of Technology, examinant toutes les études pertinentes sur le sujet, ont trouvé peu ou pas d’effet positif des interventions axées sur la mentalité de croissance sur les performances des étudiants.

Popularité de l’état d’esprit de croissance

Depuis que la théorie de Dweck est apparue pour la première fois dans les années 1980 et en particulier après son livre de 2006, « Mindset : La nouvelle psychologie du succès », toute une industrie d’organisations à but non lucratif et d’entreprises à but lucratif a émergé.

Certaines de ces organisations distribuent les interventions aux écoles, aux enseignants, aux parents et aux élèves, affirmant que le matériel de motivation stimule la réussite scolaire.

Malgré la popularité de la mentalité de croissance dans les écoles et d’autres contextes, les interventions peuvent être largement inefficaces et peuvent même causer des dommages en retirant des ressources d’efforts plus prometteurs, ont déclaré les chercheurs.

« Pris ensemble, la recherche suggère que le temps et l’argent pourraient être mieux dépensés ailleurs », a déclaré Macnamara, professeur agrégé de psychologie à Case Western Reserve et auteur principal de l’étude. « Ces ressources pourraient être utilisées pour mettre à jour le matériel de classe, développer des interventions plus prometteuses ou apporter des changements systémiques. »

Leurs conclusions, basées sur l’analyse d’études antérieures d’interventions conçues pour donner aux étudiants un état d’esprit de croissance, ont été publiées récemment dans la revue Bulletin psychologique.

La recherche

Macnamara et Burgoyne ont examiné toutes les études qu’ils ont pu trouver – plus de 60 – comparant la réussite scolaire d’étudiants bénéficiant d’une intervention sur l’état d’esprit de croissance à un groupe témoin. Ils ont également évalué la qualité de chaque étude d’intervention et si les auteurs de l’étude avaient des conflits d’intérêts financiers potentiels.

Les chercheurs ont découvert que :

  • Les auteurs de l’étude ayant une incitation financière à signaler des effets positifs, tels que ceux employés par une entreprise qui vend des interventions axées sur l’état d’esprit de croissance, étaient plus de deux fois plus susceptibles de signaler des effets positifs ;
  • Les incitations financières semblaient également influencer les résultats qui étaient publiés et ceux qui ne l’étaient pas. Dans une étude, des milliers d’étudiants dont les résultats scolaires suggéraient que l’intervention sur l’état d’esprit de croissance était inefficace ont été écartés de la prépublication des principaux résultats ;
  • De nombreuses interventions sur l’état d’esprit de croissance n’ont pas pu démontrer qu’elles avaient changé les croyances des élèves sur l’intelligence – l’objectif principal de l’intervention ;
  • Parmi les interventions qui ont changé les mentalités des étudiants, il n’y a eu aucun impact observable sur la réussite scolaire. Cela suggère que l’état d’esprit d’un élève ne signifie peut-être pas grand-chose lorsqu’il s’agit de bien performer à l’école; et
  • Lorsque des études de faible qualité ont été analysées, telles que celles où les attentes des enseignants n’étaient pas contrôlées et où les chercheurs avaient des incitations financières à signaler des effets positifs, les interventions axées sur la mentalité de croissance semblaient fonctionner, mais l’effet était très faible. Le rendement n’était qu’une fraction plus élevé pour les étudiants qui ont reçu une intervention que pour les étudiants des groupes témoins. En revanche, lorsque seules les études de la plus haute qualité ont été examinées, l’effet a disparu.

    • Pourquoi des études de faible qualité pourraient-elles donner des résultats plus prometteurs ?

    « Nous avons constaté que les enseignants savaient souvent quels élèves avaient été affectés pour recevoir l’intervention », a déclaré Burgoyne. « Les attentes peuvent influencer les résultats de l’étude. Les enseignants peuvent s’attendre à ce que les étudiants qui reçoivent une formation sur l’état d’esprit de croissance travaillent plus dur, ce qui pourrait, à son tour, influencer la façon dont ils interagissent avec ces étudiants et les notent. Ajoutez à cela des incitations financières et le battage médiatique populaire, et vous ont une recette pour l’adoption généralisée d’interventions axées sur l’état d’esprit de croissance dans les écoles sans beaucoup de preuves solides pour l’étayer. »

    « Le concept d’état d’esprit de croissance est attrayant, c’est une bonne idée », a déclaré Macnamara. « Mais les affirmations des interventions axées sur la mentalité de croissance ne résistent pas à une enquête scientifique rigoureuse. »

    Plus d’information:
    Brooke N. Macnamara et al, Les interventions axées sur la mentalité de croissance ont-elles un impact sur la réussite scolaire des élèves ? Une revue systématique et une méta-analyse avec des recommandations pour les meilleures pratiques., Bulletin psychologique (2022). DOI : 10.1037/bul0000352

    Fourni par Georgia Institute of Technology

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