Selon un nouveau papier dans Changement climatique ouvert à Oxford, les stratégies que l’humanité doit poursuivre pour réduire le changement climatique devront aller au-delà de la simple réduction des gaz à effet de serre. Cela vient d’une analyse des données climatiques menée par le chercheur James Hansen.
Les scientifiques savent depuis les années 1800 que les gaz à effet de serre absorbant l’infrarouge réchauffent la surface de la Terre et que l’abondance des gaz à effet de serre change naturellement ainsi qu’en raison des actions humaines. Roger Revelle, qui fut l’un des premiers scientifiques à étudier le réchauffement climatique, écrivait en 1965 que l’industrialisation signifiait que les êtres humains menaient une « vaste expérience géophysique » en brûlant des combustibles fossiles, ce qui ajoutait du dioxyde de carbone (CO2) à l’air. Le CO2 a désormais atteint des niveaux qui n’avaient pas existé depuis des millions d’années.
Sensibilité climatique
Une question de longue date concerne l’ampleur de l’augmentation de la température mondiale pour une augmentation spécifiée de CO2. Une étude de 1979 publiée par l’Académie nationale des sciences des États-Unis concluait que doubler le CO2 atmosphérique avec la fixation des calottes glaciaires entraînerait probablement un réchauffement climatique compris entre 1,5 et 4,5° Celsius. Il s’agissait d’une large fourchette, et il y avait une incertitude supplémentaire quant au retard du réchauffement causé par l’immense océan de la Terre.
Ce nouvel article réévalue la sensibilité du climat sur la base de données paléoclimatiques améliorées, concluant que le climat est plus sensible qu’on ne le pense habituellement. Leur meilleure estimation du doublement du CO2 est un réchauffement climatique de 4,8°C, nettement supérieur à la meilleure estimation de 3°C du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies.
Aérosols
Les auteurs concluent également qu’une grande partie du réchauffement attendu des gaz à effet de serre au cours du siècle dernier a été compensée par l’effet refroidissant des aérosols d’origine humaine – de fines particules en suspension dans l’air. La quantité d’aérosols a diminué depuis 2010 en raison de la réduction de la pollution atmosphérique en Chine et des restrictions mondiales sur les émissions d’aérosols des navires. Cette réduction des aérosols est bonne pour la santé humaine, car la pollution atmosphérique par les particules tue plusieurs millions de personnes par an et nuit à la santé d’un bien plus grand nombre de personnes.
Cependant, la réduction des aérosols commence désormais à révéler le réchauffement des gaz à effet de serre qui était masqué par le refroidissement des aérosols. Les auteurs ont longtemps qualifié le refroidissement des aérosols de « marché faustien » car, à mesure que l’humanité réduit finalement la pollution de l’air, un paiement sous la forme d’un réchauffement accru devient dû.
Ce nouvel article prédit qu’une accélération du réchauffement climatique après 2010 sera bientôt apparente au-delà du niveau de variabilité naturelle du climat. Le taux de réchauffement climatique de 0,18°C par décennie entre 1970 et 2010 devrait augmenter jusqu’à au moins 0,27°C par décennie au cours des quelques décennies qui suivront 2010. En conséquence, le niveau de réchauffement climatique de 1,5°C sera dépassé cette décennie et le niveau de réchauffement climatique de 1,5°C sera dépassé cette décennie. Le niveau des 2°C sera dépassé dans les deux décennies suivantes.
Politique
Dans une dernière section, Hansen décrit son point de vue basé sur des décennies d’expérience dans la tentative d’influencer les politiques gouvernementales. Premièrement, il estime que pour parvenir à une réduction rapide des émissions de CO2, il faut une taxe nationale croissante sur le carbone avec un droit aux frontières sur les produits provenant de pays sans taxe carbone, ainsi qu’un soutien à l’énergie nucléaire moderne pour compléter les énergies renouvelables.
Deuxièmement, il soutient que l’Occident, qui est le principal responsable du changement climatique, doit coopérer avec les pays en développement pour les aider à trouver des voies énergétiques compatibles avec un climat propice pour tous.
Troisièmement, même avec ces efforts, Hansen estime que le réchauffement climatique atteindra des niveaux aux conséquences dangereuses ; il soutient que nous devrions également mener des recherches et du développement pour des actions temporaires et ciblées visant à remédier au déséquilibre énergétique désormais énorme de la Terre.
Il y a dix ans, Hansen a noté que la Terre était en déséquilibre énergétique de 0,6 W/m2 (watts par mètre carré). Il y avait beaucoup plus d’énergie entrant (soleil absorbé) que sortant (rayonnement thermique vers l’espace). Cet excès – qui est la cause immédiate du réchauffement climatique – équivaut à 400 000 bombes atomiques d’Hiroshima par jour, la majeure partie de cette énergie étant rejetée dans l’océan. Aujourd’hui, en grande partie à cause de la diminution des aérosols, le déséquilibre a doublé pour atteindre environ 1,2 W/m2.
Cet énorme déséquilibre est la cause immédiate d’un réchauffement climatique accéléré et d’une fonte accrue des glaces polaires, ce qui est susceptible d’interrompre le renversement des circulations océaniques et de provoquer une élévation rapide et importante du niveau de la mer plus tard au cours de ce siècle.
L’article soutient qu’une telle action sera essentielle pour éviter la géotransformation plus importante qui se produirait en l’absence d’une telle action. Les actions potentielles comprennent l’injection d’aérosols stratosphériques, pour lesquels les volcans fournissent des cas de test pertinents mais inadéquats, et la pulvérisation d’eau salée des océans par des voiliers autonomes dans les régions sensibles à l’ensemencement des nuages.
Hansen suggère que les jeunes se concentrent sur un problème sous-jacent qui s’est développé dans les démocraties occidentales, en particulier aux États-Unis : « L’idéal d’une personne/une voix a été remplacé par un dollar/une voix », a soutenu Hansen. « Des intérêts financiers particuliers – l’industrie des combustibles fossiles, l’industrie chimique, l’industrie du bois, l’industrie alimentaire, par exemple – sont autorisés à acheter des politiciens. Il n’est pas étonnant que le climat devienne incontrôlable et que la toxicité environnementale soit en train de diminuer. exterminant les insectes, y compris les pollinisateurs, les forêts sont mal gérées et l’agriculture est conçue pour le profit, et non pour la nutrition et le bien-être du public.
« Nous vivons sur une planète dont le climat se caractérise par une réponse tardive, ce qui est une recette pour l’injustice intergénérationnelle », a poursuivi Hansen. « Les jeunes doivent comprendre cette situation et les actions nécessaires pour assurer un avenir radieux pour eux-mêmes et leurs enfants. »
Plus d’information:
James Hansen et al, Le réchauffement climatique en préparation, Changement climatique ouvert à Oxford (2023). DOI : 10.1093/oxfclm/kgad008